Op 3 juli 2008 zal Québécois een ontmoeting hebben met tientallen artiesten - acrobaten, muzikanten en zelfs een Samuel de Champlain-imitator - op de Place de l'Assembée-Nationale, het plein voor het Parlement van Quebec, om Quebec City Bonne Anniversaire te wensen op zijn 400 ste verjaardag. Vlakbij torenen strakke wolkenkrabbers uit boven New Quebec City, terwijl paarden rijtuigen over keien achter de torentjesmuren van de oude binnenstad van Quebec trekken.
In de afgelopen 400 jaar werd de stad (en provincie) van Quebec gecontroleerd door Frankrijk, Groot-Brittannië en uiteindelijk Canada. In 1995 maakte een referendum over soevereiniteit Quebec bijna tot een onafhankelijke natie. Nu de provincie geconfronteerd wordt met dalende geboortecijfers, zal haar toekomstige groei in toenemende mate afhangen van buitenlanders. Statistici voorspellen dat immigratie tegen 2030 de enige bron van bevolkingsgroei in Canada kan zijn. Sommige Québécois vrezen dat buitenlandse invloeden hun cultuur zullen verwateren. Maar een blik op de geschiedenis laat zien dat verandering zelf centraal staat in de identiteit van Quebec.
Toen Samuel de Champlain in juli 1608 arriveerde, verklaarde hij Quebec de beste locatie voor de nederzetting van New France. De koloniale redenering van Frankrijk omvatte de oude normen - goud, glorie en verspreiding van religie - evenals rivaliteit met de Britten en een verlangen naar bont.
Gedurende de jaren 1600 vochten de Fransen tegen inheemse volkeren, waaronder de Iroquois. Champlain's New France vestigde zich echter permanent in de regio en ontwikkelde zelfs een wederzijds voordelige relatie met de Hurons en Algonkians. Voor een deel was de interactie het gevolg van wederzijdse interesse in handel (de kano's en sneeuwschoenen van de inboorlingen voor de koperen potten en geweren van de Fransen).
Met de volgende eeuw kwam de voortdurende honger naar territoriale suprematie onder de Europese mogendheden, die over de hele wereld vochten van 1756 tot 1763, in wat bekend werd als de Zevenjarige Oorlog. In 1759, in het gebied van het oude Quebec dat nu bekend staat als Battlefields Park, stond de beroemde "dunne rode lijn" van Britse troepen tegenover de Fransen en won de stad Quebec. Zowel de Franse markies de Montcalm als de Britse generaal James Wolfe stierven als gevolg van de strijd, de laatste bekende beroemd over zijn overwinning vlak voor zijn ondergang. In 1763 beëindigde het Verdrag van Parijs de oorlog en verleende officieel Nieuw Frankrijk aan Groot-Brittannië.
Toen de Britten eenmaal de controle over Canada overnamen, vreesden ze dat hun onderdanen in opstand zouden komen tegen de nieuwe regering, en wilden ze de Fransen de belangrijkste elementen van hun samenleving laten behouden, waaronder hun burgerlijk wetboek en katholieke praktijken.
Vervolgens splitsten de Britten in 1791 het gebied op in Boven-Canada, dat onder Anglophone of Britse Loyalist zou zijn; en Lower Canada, met Quebec City als centrum, voor francofoons.
Een paard en wagen in Quebec City (Adam Ruben) 
Frontenac Hotel in Quebec City in het oude Quebec en de benedenstad (Adam Ruben) 
De benedenstad van Quebec City (Adam Ruben) In 1837 en 1838 kwamen gewapende rebellen in Opper- en Neder-Canada zonder succes in opstand tegen de Britse overheersing, wat Groot-Brittannië ertoe bracht in 1841 Opper- en Beneden-Canada te verenigen in de provincie Canada. Met de zegen van de Britse Noord-Amerikaanse wet van 1867, Nova Scotia, Nieuw Brunswick en de provincie Canada (Quebec en Ontario) verenigden zich om de heerschappij van Canada te worden. Canada voegde de provincies British Columbia toe in 1871, Prince Edward Island in 1873 en Alberta en Saskatchewan in 1905. Canada regeerde steeds meer; tegen het einde van de jaren twintig had Groot-Brittannië Canada een autonome status binnen zijn rijk verleend.
In de jaren zestig, na jaren van Engelstalige aanwezigheid, vond Québécois dat het Franse erfgoed zijn plaats in de regio dreigde te verliezen. Jarrett Rudy, de directeur van Quebec Studies aan de McGill University in Montreal, beschrijft dit tijdperk als een tijd van alomtegenwoordige Engelse taaltekens, wanneer een persoon door de straten van Montreal of Quebec City zou kunnen lopen en "geen idee heeft dat de stad eigenlijk werd gedomineerd door francofoons ." Toen kwam het handvest van de Franse taal van 1977, ook bekend als Bill 101, dat het gebruik van het Frans vereiste voor tekens in het bedrijfsleven, de overheid en openbare instellingen - of, zoals Rudy het stelt, "Dit is wanneer McDonald's zijn apostrof verloor."
Het groeiende separatistische sentiment leidde tot een Parti Québécois geleid referendum uit 1980 over de vraag of Quebec soevereiniteit zou moeten nastreven. Ongeveer 60 procent van de provincie stemde nee . Een tweede referendum in 1995 kwam veel dichter bij de ratificatie; 50, 6 procent was tegen, terwijl 49, 4 procent voor soevereiniteit was.
Tegenwoordig is er misschien minder urgentie bij het behoud van de Franstalige cultuur, omdat jongere volwassenen zijn opgegroeid in een tijd waarin de Franse taal het landschap domineerde.
In juli viert Quebec zijn 400e verjaardag met een gevarieerde, juichende mix van Canadezen op zoek naar nog een nieuwe identiteit.
