Een zuidelijke witte neushoorn genaamd Victoria heeft afgelopen zondag een kunstmatig verwekt kalf gekregen in het San Diego Zoo Safari Park, een mijlpaal in de strijd om de nauw verwante noordelijke witte neushoorn te redden van totale uitsterving.
Natuurbeschermingsorganisatie San Diego Zoo Global heeft eerder deze week de succesvolle levering aangekondigd. Per persbericht is het mannelijke kalf - de nieuwe naam Edward - de eerste zuidelijke witte neushoorn die door kunstmatige inseminatie in Noord-Amerika is geboren.
Bewaarders hebben Victoria in maart geïnsemineerd met ingevroren sperma van een man genaamd Maoto na een door hormonen veroorzaakte ovulatie; 493 dagen later beviel de neushoorn na 30 minuten arbeid.
Zoals Natalie Rice voor de Associated Press rapporteert, zullen zowel moeder als kalf in de nabije toekomst buiten de tentoonstelling blijven om ervoor te zorgen dat ze genoeg tijd hebben om zich te binden. Uiteindelijk zal het personeel Edward integreren in de neushoorngemeenschap en hem kennis laten maken met de vijf andere vrouwtjes in het Nikita Kahn Rhino Rescue Center van de dierentuin. Een van deze vrouwtjes, Amani, is zwanger van haar eigen kunstmatig verwekte nakomelingen en zal naar verwachting in november of december 2019 bevallen.
Barbara Durrant, directeur reproductieve wetenschap van San Diego Zoo Global, zegt in de verklaring: "We zijn niet alleen dankbaar voor een gezond kalf, maar deze geboorte is aanzienlijk, want het is ook een cruciale stap in onze inspanningen om het noorden te redden witte neushoorn op de rand van uitsterven. ”
Volgens het Wereld Natuur Fonds zijn noordelijke en zuidelijke witte neushoorns verwante maar genetisch verschillende ondersoorten die in verschillende regio's van Afrika voorkomen. Slechts twee leden van de noordelijke soort - een 28-jarige vrouw genaamd Najin en haar 18-jarige dochter Fatu - blijven over. Sudan, 's werelds laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn, stierf op 45-jarige leeftijd in maart 2018.
Victoria en haar pasgeboren kalf Edward (Ken Bohn / San Diego Zoo) De zuidelijke tegenhanger van het dier is ondertussen de enige overlevende neushoornsoort die niet als bedreigd is geclassificeerd. Zuidelijke witte neushoorns, die een opwaartse wereldbevolking hebben van ongeveer 20.000, vallen nu onder de categorie 'bijna bedreigd'.
Wetenschappers hopen noordelijke witte neushoorns terug te brengen van de rand door zuidelijke vrouwtjes als surrogaten te gebruiken. Zoals San Diego Zoo Global verklaart, zou dit kunnen worden bereikt door reproductietechnieken zoals kunstmatige inseminatie, in-vitrofertilisatie en embryotransfer. Voordat deze conserveringsmethoden kunnen worden geïmplementeerd, moeten onderzoekers het genoom van de noordelijke soort echter beter rangschikken om genetische verschillen met zuidelijke neushoorns op te helderen en uit te zoeken hoe geconserveerde noordelijke neushoorncellen kunnen worden omgezet in stamcellen die zich kunnen ontwikkelen tot sperma en eieren.
Eerder dit jaar meldt Joanna Jasińska voor de Poolse outlet het eerste nieuws . Wetenschappers die vanuit de Chorzów-dierentuin in het land werken, hebben met succes een hybride embryo overgebracht naar een zuidelijk vrouwtje. Maar dit monster, gemaakt in een reageerbuis met bevroren noordelijke neushoornsperma en een zuidelijk neushoornei, is kleiner gebleken dan verwacht op echografieën, en het blijft onzeker of het embryo daadwerkelijk zal implanteren en zal resulteren in een zwangerschap.
Het langetermijndoel van de wetenschappers is om eieren van zowel Najin als Fatu te oogsten. Als experimenten met hybride embryo's succesvol blijken te zijn, kunnen deze eieren worden gebruikt om volledig noordelijke neushoornembryo's te maken in plaats van noordelijke neushoornsperma en zuidelijke neushoorneiembryo's.
Per de AP's Rice, als alles goed gaat, zou een noordelijk wit neushoornkalf binnen 10 tot 20 jaar opnieuw over de aarde kunnen zwerven.
Op maandag bracht Edward, een dag oud zuidelijk kalf, tijd met zijn moeder door in de kraamtuin van de dierentuin. Terwijl Victoria zich wentelde in een nieuwe plas modder, bleef haar zoon in de buurt hangen. Al snel schrijft de San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy, Victoria schepte wat modder op en legde het op Edward's rug, ter bescherming van zijn gevoelige huid tegen de zon en insecten.
"Victoria doet het geweldig als moeder, " vertelt Durrant tegen de Guardian 's Maanvi Singh. “En het kalf doet het geweldig. Zodra Victoria de placenta van hem afhaalde, bewoog hij. Hij stond heel snel en natuurlijk was hij heel wiebelig. '
"Hij is heel schattig, " concludeert de regisseur, "maar hij heeft [ook] een veel grotere betekenis."
