Een andere bijt officieel in het stof: de oosterse poema ( Puma concolor couguar ), een grote kat die lijkt op een bergleeuw die in het noordoosten van de VS en Canada leefde, is uitgeroeid verklaard, meldt Scientific American . De kat begon voor het eerst te slinken toen witstaarthert, zijn primaire prooi, bijna werd uitgeroeid in de late jaren 1800. Tegen de tijd dat de laatst bekende oosterse poema in 1938 in Maine werd neergeschoten en gedood, dachten de lokale bewoners al aan de soort als "de spookkat."
Om het niet-bestaan van soorten te bevestigen, heeft de US Fish and Wildlife Service onlangs een grondig onderzoek in het gebied uitgevoerd. USFWS-wetenschappers zochten naar sporen, lichamen, hollocaties en foto's, maar eindigden hun jacht met lege handen. "We kwamen tot de conclusie dat de oosterse cougar waarschijnlijk uitgestorven is, waarschijnlijk sinds de jaren 1930, " zeiden ze tegen Scientific American. Hoewel Northeasterners - vooral mensen in Vermont - nog steeds cougar-waarnemingen rapporteren, zeiden de USFWS, dat dit meestal bobcats, lynxen en zelfs grote huiskatten blijken te zijn.
Cougars komen af en toe opdagen, maar alle 110 bevestigde gevallen van cougar-waarnemingen in de afgelopen jaren waren gekoppeld aan ontsnapte dieren die vanuit verschillende delen van het land naar het noordoosten werden gebracht. Men denkt dat ongeveer 1.000 cougars in gevangenschap zijn in de VS en Canada.
Mensen laten de oosterse cougar echter nog steeds niet gaan. Het ministerie van natuurlijke hulpbronnen van Ontario beweert bijvoorbeeld pootafdrukken en uitwerpselen te hebben gezien, hoewel de laatste bevestigde cougar waarneming in dat deel van Canada plaatsvond toen iemand in 1884 werd doodgeschoten.
Aan de andere kant zeggen sommige wetenschappers dat de oosterse poema nooit is uitgestorven, omdat hij in de eerste plaats nooit heeft bestaan. De eerder erkende Noord-Amerikaanse cougar-ondersoorten zijn misschien maar één soort geweest, zeggen ze. Hoe het ook zij, de oosterse poema zal niet langer op de lijst van bedreigde soorten verschijnen omdat hij, nu niet bestaand vanaf het begin of nu uitgestorven, nu niet bestaat.
Meer van Smithsonian.com:
Cougars in beweging
Florida Panthers geholpen door Texas Cats
