Als je een doorsnee persoon zou vragen om onderscheid te maken tussen een tijgerhaai, grote witte, walvishaai, stierhaai of mako, zouden de meesten dit waarschijnlijk kunnen doen, of zouden ze zich op zijn minst bewust zijn dat dergelijke variëteiten bestaan. Dit was niet altijd het geval. Slechts zeshonderd jaar geleden waren haaien alleen bekend bij de bizarre persona's die door geanimeerde zeelieden worden verteld. En zelfs toen nauwkeurigere afbeeldingen en verslagen begonnen te circuleren, was de wereld volledig onwetend van de enorme diversiteit van deze wezens. Een haai was over het algemeen een haai. Het kostte een leger van mensen, en enkele honderden jaren, om zelfs deze prachtige vissen te begrijpen, en we hebben nog steeds alleen de oppervlakte geschraapt.
The Shark in Myth
Elf honderd jaar geleden begon de mens zich moedig in de open oceanen te wagen. In die tijd en in de middeleeuwen was de zee een plaats van mystiek en bijgeloof, met talloze verhalen over leviathans, monsters en geesten die de wateren plagen. Onderzoekers geloven dat veel van deze verhalen eigenlijk gebaseerd waren op echte wezens, hoe overdreven ook. Sommige beesten zijn mogelijk ten minste gedeeltelijk op de hoogte gebracht door waarnemingen van haaien.
De Ziphius. Conrad Gessner. 1560. Icones Animalium . (Biodiversity Heritage Library) Conrad Gessner beeldde de Ziphius af in zijn werk Icones Animalium uit 1560. Veel onderzoekers geloven dat het beest met de rugvin een Great White kan zijn, deels vanwege de ongelukkige zeehond in zijn kaken. De stekelvarken die een hap neemt uit de kant van de Ziphius? De jury is daar nog steeds over uit ...
Een haai? Caspar Schott. 1662. Physica Curiosa . (Biodiversity Heritage Library) Caspar Schott's beest uit 1662 is even fantasierijk, maar de tanden en kaken suggereren dat het gedeeltelijk door een haai is geïnspireerd.
Olaus Magnus. 1539. Carta Marina . (Biodiversity Heritage Library) Ondanks het beperkte contact met haaien, of misschien juist daardoor, schilderden kunstenaars de vissen over het algemeen af als vraatzuchtige menseneters. Olaus Magnus '1539 Carta Marina toont een ongelukkige man belegerd door een bende haaien. Gelukkig voor hem is een goedhartig straalachtig wezen te hulp gekomen.
Ook in de middeleeuwen werden gefossiliseerde haaientanden geïdentificeerd als versteende drakentongen, glossopetra genoemd. Als ze in een poeder worden gemalen en worden geconsumeerd, zouden ze een tegengif zijn voor verschillende gifstoffen.
De haai als een zeehond
Tegen de tijd van de Renaissance was het bestaan van haaien algemener bekend, hoewel hun diversiteit jammer genoeg werd onderschat. Alleen die soorten die duidelijk te onderscheiden waren op basis van kleur, grootte en vorm - zoals hamerhaaien, blauwe haaien en kleinere haaien zoals hondshaai - werden onderscheiden. Wat betreft de Lamnidae - grote blanken, mako's en bosvissen - deze werden geïdentificeerd als een enkele soort.
In de jaren 1550 zien we het Grote Witte debuut voor een publiek dat er honderden jaren geboeid door zou blijven, hoewel onder een nogal vreemde naam.
Canis carcharias . Pierre Belon. 1553. De aquatilibus duo . (Biodiversity Heritage Library) In 1553 publiceerde Pierre Belon, een Franse naturalist, De aquatilibus duo, cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit, ad amplissimum cardinalem Castilioneum . Belon probeerde de eerste vergelijkende analyse van haaien en presenteerde 110 vissoorten in een veel realistischer licht dan eerder werd verstrekt. Naast een hamerhaai omvatte Belon een houtsnede van een haai die hij Canis carcharias noemde.
Sommige lezers zullen herkennen dat "Canis" het geslacht is dat momenteel aan honden is toegewezen. Belon probeerde niet om haaien met honden te classificeren door deze naam te beweren. Systematische classificatie op basis van gerangschikte hiërarchieën zou inderdaad niet meer dan tweehonderd jaar op het toneel verschijnen. Het was in deze tijd gebruikelijk om beschrijvende namen te kiezen op basis van fysieke kenmerken. Omgangstaal noemde haaien "zeehonden" en carcharias komt van het Griekse "Carcharos" (haveloos), dat Belon associeerde met het uiterlijk van de tanden van de haai.
De Lamia. Guillaume Rondelet. 1554. Libri de Piscibus Marinis . (Biodiversity Heritage Library) In 1554 gaf de Franse arts Guillaume Rondelet ons een andere illustratie van een Great White, onder de naam De Lamia (een kinderetende demon in de Griekse mythologie). Bij het publiceren van Libri de Piscibus Marinis beschreef Rondelet meer dan 440 soorten waterdieren. Samen met zijn illustratie bracht Rondelet een verhaal over van een exemplaar dat werd gevonden met een volledig harnas in zijn buik. Hij stelde ook voor dat het deze vis was, en niet een walvis, die de dader was achter Jonah's Bijbelse toestand. Een walvis, stelde hij, had geen keel die breed genoeg was om een man in zijn geheel op te slikken en hem later te laten oprispelen.
Hammerhead en catsharks. Ippolito Salviani. 1554. Aquatilium Animalium Historiae . (Biodiversity Heritage Library) In datzelfde jaar publiceerde Ippolito Salviani een ander boek over vis, Aquatilium Animalium Historiae, vol met gravures met de hamerhaai en (waarschijnlijk) katteparken.
Gessner's Lamia. Conrad Gessner. 1604. Historia Animalium (2e editie). (Biodiversity Heritage Library) Hoewel Conrad Gessner misschien verslagen heeft gepubliceerd van vele mythische beesten (zoals de Ziphius in 1560), was zijn werk Historia Animalium (2e editie) uit 1558 een poging om een feitelijke weergave te geven van de bekende wereld van de natuurlijke geschiedenis. Daarin omvatte hij een veel meer herkenbare illustratie van de Grote Witte (onder beide namen Lamia en Canis carcharias ). De studie was gebaseerd op een gedroogd exemplaar, wat dus het nogal uitgedroogde uiterlijk verklaart.
Eindelijk, in 1569, vindt het woord "Sharke" eindelijk zijn plaats in de Engelse taal, populair gemaakt door de zeilers van Sir John Hawkins, die een haaienmonster meenamen dat dat jaar in Londen werd tentoongesteld.
Onder invloed van de gewelddadige, en vaak overdreven, verhalen verspreid door zeilers en ontdekkingsreizigers, hingen algemene waarnemingen haaien vast als vraatzuchtige beesten die alles in zicht wilden verslinden.
Haaien en het "moderne" tijdperk
Tegen de jaren 1600 vond een bredere poging om vissen te classificeren naar vorm en habitat, en een nieuwe nieuwsgierigheid naar haaienonderzoek en diversiteit, een basis in wetenschappelijk onderzoek.
In 1616 publiceerde de Italiaanse botanicus Fabio Colonna een artikel, De glossopetris dissertatio, waarin hij stelde dat de mystieke glossopetrae feitelijk gefossiliseerde haaientanden waren. Het artikel had weinig impact, maar in 1667 publiceerde de Deense natuuronderzoeker Niels Stensen (aka Steno) in 1667 een vergelijkende studie van haaientanden, waarin voor het eerst werd aangenomen dat fossielen overblijfselen zijn van levende dieren en nogmaals suggererend dat glossopetrae inderdaad gefossiliseerde haaientanden waren.
In het midden van de jaren 1700 ontstond een beroemd figuur. In 1735 publiceerde de Zweedse botanicus en arts Carl Linnaeus zijn eerste versie van Systema Naturae, op slechts 11 pagina's. In deze eerste editie classificeerde hij haaien in de groep Condropterygii, samen met lampreys en steur.
Squalus carcharias . Carl Linnaeus. 1758. Systema Naturae (10e editie). (Biodiversity Heritage Library) Linnaeus bleef zijn classificatiesysteem uitbreiden en in 1758 publiceerde hij de tiende editie van Systema Naturae - het werk dat we beschouwen als het begin van de zoölogische nomenclatuur. In deze editie introduceerde Linnaeus binomiale nomenclatuur, een naamgevingsschema dat organismen per geslacht en soort identificeert, met een poging gerangschikte hiërarchieën weer te geven. Dit systeem legt de basis voor de moderne biologische nomenclatuur, die organismen groepeert op basis van afgeleide evolutionaire verwantschap.
Binnen Systema Naturae (10e ed.) Identificeerde Linnaeus 14 haaiensoorten, die hij allemaal in het geslacht Squalus plaatste, dat tegenwoordig alleen voor typische spurdogs is gereserveerd. Hij presenteert ook zijn binomiaal voor de Grote Witte: Squalus carcharias . En hij suggereert, net als Rondelet vóór hem, dat het inderdaad een Grote Wit was die Jona heel in de oudheid doorslikte.
Squalus carcharias . Marcus Bloch. 1796. Allgemeine Naturgeschichte der Fische . (Biodiversity Heritage Library) Tegen het einde van de 18e eeuw zien we een grotere poging om onderscheid te maken tussen de variëteiten van witte haaien. Van 1783-1795 publiceerde Marcus Elieser Bloch twaalf delen over vis onder de titel Allgemeine Naturgeschichte der Fische, met 216 illustraties. Zijn Great White, misschien de eerste in kleur, draagt de naam van Linnaeus. En in 1788 gaf de Franse natuuronderzoeker Pierre Joseph Bonnaterre de haai zijn eerste wetenschappelijke naam, Squalus nasus, waarmee hij een andere "witte haai" onderscheidde als een verschillende soort.
Squalus. Bernard Germain de La Cepede. 1798. Histoire Naturelle des Poissons . (Biodiversity Heritage Library) De Franse zoöloog Bernard Germain de La Cepede groepeerde haaien, roggen en chimera's als "kraakbeenvissen", die 32 soorten identificeerden, in zijn werk Histoire Naturelle des Poissons uit 1798. Hij beschrijft de "witte haai" als de grootste haai (een onderscheid dat echt wordt gehouden door de walvishaai).
Selachians. Georges Cuvier. The Animal Kingdom (ed. 1837). (Biodiversity Heritage Library) In zijn werk The Animal Kingdom uit 1817 noemde de Franse anatoom Georges Cuvier haaien als 'selachians', een term die vandaag nog steeds wordt gebruikt als de clade met inbegrip van haaien: Selachimorpha.
In 1838 zien we het eerste gebruik van de moderne Great White-geslachtsnaam. De Schotse arts en dierkundige Andrew Smith stelden de generieke naam Carcharodon voor in een werk van Johannes Müller en Fredrich Henle (hier in de latere publicatie van Smith uit 1840), waarin de Griekse 'carcharos' werd samengevoegd (wat betekent dat haveloos en bijna 300 jaar eerder in de vereniging werd gebruikt door Belon ) en "odon" (Grieks voor "tand"). Dus stelde Smith een naam voor die 'haveloze tand' betekent.
Uiteindelijk werden in 1878 Smith's geslachtsnaam "Carcharodon" en de soortnaam "carcharias" van Linnaeus samengevoegd om de wetenschappelijke naam te vormen die we tegenwoordig de Grote Witte kennen: Carcharodon carcharias .
Dankzij de toewijding en nieuwsgierigheid van vroegere natuuronderzoekers en hedendaagse taxonomisten zijn we ons nu bewust van de ongelooflijke diversiteit van haaien. Er zijn vandaag meer dan 470 soorten bekend; dat is nogal een sprong van de slechts 14 soorten die Linnaeus meer dan 250 jaar geleden heeft geïdentificeerd!
Wil je meer haaieninhoud? Bekijk meer dan 350 haaienillustraties in de BHL Flickr-collectie.
