Kort na de Revolutionaire Oorlog ging een Britse vader van 15 zitten om na te denken over de wereld die 'op zijn kop stond'. Hij had het Amerikaanse continent nog nooit gezien en zette zelden voet buiten Londen. Maar zijn privédocumenten onthullen dat hij de weg van de oorlog nauwlettend volgde in kaarten en regimentlijsten. Hij was een routineus man en dateerde zijn dagelijkse brieven tot op de minuut dat het conflict voortduurde. Hij deed zijn best om zich Engeland voor te stellen dat zijn kinderen zouden erven. “Amerika is verloren! Moeten we onder de klap vallen? 'Schreef hij met een nette, hellende hand. "Of hebben we middelen die de onheil kunnen repareren?" Dit waren de woorden van George III - vader, boer, koning - terwijl hij de toekomst van Groot-Brittannië woog.
gerelateerde inhoud
- The Midnight Ride of Paul Revere and Some Other Guys
- The Royal Archives Reveals the Hidden Genius Behind "Madness" van George III
Veel Amerikanen, als kolonisten die burgers zijn geworden, zijn misschien verrast geweest om George's innerlijke gedachten te horen over de oorlog die hun nieuwe natie heeft veroorzaakt. Hij was tenslotte dezelfde heerser die revolutionairen schrijnend hadden aangeklaagd in de Onafhankelijkheidsverklaring. Daar noemden ze George een 'Prins wiens karakter dus wordt gekenmerkt door elke handeling die een tyran kan definiëren', die zij 'ongeschikt achten om de heerser te zijn van een vrij volk'. Door de eeuwen heen heeft de populaire cultuur 'Amerika's laatste' afgeschilderd koning 'op kritische wijze. Zijn ziekte stuurde de plot van Alan Bennett's toneelstuk uit 1991, The Madness of George III . Meer recent beeldde de hitmusical Hamilton George III af met een verbreken brief aan de koloniën, getiteld "Je komt terug".
Nu, voor het eerst in meer dan twee eeuwen, kun je de kant van de Amerikaanse revolutie en de nasleep ervan lezen vanuit het comfort van je eigen kasteel. Het essay van George III over het verlies van de koloniën maakt deel uit van een privé-cache van in totaal meer dan 350.000 pagina's, die momenteel allemaal worden bewaard in het koninklijke archief van Windsor Castle na ongeveer een eeuw opslag in de kelder van het Londense herenhuis van de hertog van Wellington. In april 2015 opende Koningin Elizabeth II formeel de trove voor wetenschappers, samen met plannen voor het Georgian Papers Program om documenten te digitaliseren en te interpreteren voor een nieuwe website, die in januari 2017 werd gelanceerd.
Slechts een deel van het materiaal, ongeveer 15 procent, is ooit in druk gezien. Een zee van brieven, koninklijke huishoudelijke grootboeken en kaarten in overvloed voor onderzoekers om te verkennen. En George III staat niet alleen: hoewel het grootste deel van het archief zijn bewind documenteert, bevat het ook documenten die de politieke en persoonlijke opvattingen van verschillende Britse vorsten en hun families tussen 1740 en 1837 schetsen.
Waarom het eens privé-koninklijke archief openen? De Georgische kranten zijn "absoluut de sleutel tot ons gedeelde verleden", zegt Oliver Urquhart Irvine, Royal Librarian en assistent-bewaarder van het archief van de Koningin. “Het gaat niet alleen om ons. Het is belangrijk om de relatie van George III met wetenschap, landbouw, gezins- en gezinsleven, vrouwen, onderwijs en allerlei soorten onderwerpen te zien. ”
Eerdere geleerden hebben de leeftijd omkaderd als een van Verlichting en revolutionair tumult. Maar hoewel figuren uit het oprichtende tijdperk zoals John Adams, Thomas Jefferson, George Washington, Benjamin Franklin en anderen de Amerikaanse kant van het verhaal verankeren met hun openhartige correspondentie, zijn de opvattingen van George III niet altijd zo verleidelijk binnen handbereik geweest. Tegen 2020 zal het Georgian Papers-team al het materiaal met betrekking tot de Hannoveraanse vorsten van Groot-Brittannië vrij beschikbaar stellen in digitaal formaat. "We verwachten volledig dat dit project zal leiden tot ontdekkingen die ons begrip van de 18e eeuw zullen veranderen", zegt Joanna Newman, vice-president en vice-hoofd (International) aan King's College London.
In een geest van samenwerking werken Windsor-archivarissen samen met de Royal Collection Trust en King's College London en staken ze de Atlantische Oceaan over voor hulp bij het tot leven brengen van koninklijke woorden. Het Omohundro Institute of Early American History and Culture van het College of William & Mary fungeert als de primaire Amerikaanse partner voor het project en heeft verschillende onderzoeksgenoten gesponsord om het archief te bestuderen. (Je kunt hier een aanvraag indienen.) Bovendien hebben Mount Vernon, de Sons of the American Revolution en de Library of Congress allemaal hun deelname aangekondigd.
In 2015 begon de eerste golf van onderzoekers van het programma de manuscripten serieus te onderzoeken. Geleerde Rick Atkinson, een tweevoudige Pulitzer Prize-winnaar die een nieuwe militaire geschiedenis van de revolutie schrijft, herinnert zich dat 'een beetje magie' vasthield aan zijn dagelijkse woon-werkverkeer naar Windsor Castle. Hij ging door de Henry VIII-poort en de Normandische poort, beklom 102 stenen trappen en steeg vervolgens nog eens 21 houten trappen om zijn bureau in de iconische ronde toren te bereiken. "En er zijn de papieren, " zegt Atkinson. 'George had geen secretaresse totdat zijn gezichtsvermogen later in het leven begon te falen. Hij schreef bijna alles zelf. Het is dus niet alleen een visuele en een viscerale ervaring, maar ook een tactiele, omdat de papieren prachtig bewaard zijn gebleven. Je vingers hebben echt het gevoel terug te lopen door de geschiedenis van 240 - enkele jaren. "
De geschiedenis is echter niet altijd aardig geweest voor George III. Zijn verlies van de Amerikaanse koloniën, een langdurig conflict met Napoleon en pijnlijke episodes van manie (mogelijk veroorzaakt door porfyrie) plaagden allemaal zijn regering. Maar hoewel biografen hem als autoritair of grillig hebben afgeschilderd, zeggen wetenschappers dat zijn privé-kranten een ander verhaal vertellen dat de onbegrepen monarch humaniseert.
Terwijl veel kolonisten de koning betreurden als een despoot die gericht was op tirannie, was zijn dagelijkse regime - ijverig vastgelegd in zijn papieren - vrij routineus. Het gezinsleven en de openbare plicht kenmerkten zijn dagen. Hij deed veel van zijn werk in de ochtend en ging toen naar St. James's Palace voor diplomatieke ontmoetingen. Hij vond het leuk om Spithead te bezoeken om de schepen te zien. Hij heeft lange regimentslijsten opgesteld en de bewegingen van de Revolutionaire Oorlog nauwkeurig gesorteerd. Binnen dezelfde koninklijke muren werkte George's vrouw, de in Duitsland geboren koningin Charlotte, zes uur Engelse les per dag. Ze gaf haar dochters wereldgeografie en bediende een drukpers bij Frogmore. Het verhaal van hoe de vorsten leefden tijdens de revolutie - en hoe Groot-Brittannië daarbuiten zou vergaan - ligt in hun privé-papieren in Windsor Castle.
Jim Ambuske, een postdoc in digitale geesteswetenschappen aan de University of Virginia School of Law Library, was een van de eerste geleerden die het archief kort na de lancering van het programma aanpakte. In overeenstemming met de politieke gedachte van George III, werd Ambuske getroffen door het duidelijke, krachtige proza van de koning en een gezichtspunt verre van een traditionele tiran.
“Vanuit het perspectief van het bestuderen van de revolutie, heb je een gevoel van de George wiens standbeelden worden neergehaald in New York en wiens proclamaties worden gelezen. Ik denk dat ik hem als een politiek figuur beschouwde, nooit als iemand met wie je op meer dan een koninklijk niveau te maken zou kunnen hebben, 'zegt Ambuske. Het lezen van de lange brieven van de koning aan zijn zonen betekende een keerpunt in zijn onderzoek. “Hij was ook een man die in staat was tot veel empathie. Hij was erg bezorgd, zoals elke ouder, over het welzijn van zijn kinderen en hun opleiding, ”zegt Ambuske. "Hij was zich er terdege van bewust dat hij potentiële toekomstige soevereinen opbracht, maar hij wilde ook dat ze goede mensen waren."
Terwijl Atkinson nagaat hoe de veldslagen van de Amerikaanse revolutie zich afspeelden, begon hij George III te zien als een man die zowel 'heel erg een huisgenoot' was, als een heerser die 'de drijvende kracht was achter de harde lijn die de Britten hadden genomen' in de oorlog. "Wat op me overkomt, kijkend naar hem via de kranten, " zegt Atkinson, "is iemand die puzzelt door een buitengewoon complex probleem waarvoor hij niet echt een vocabulaire heeft."
Lange tijd een schimmige figuur in de Amerikaanse geschiedenis, komen George III en zijn wereld weer tot leven via zijn privé-papieren. Dat geldt ook voor de geschiedenis van een volk over hoe de Britten een transformerende periode in wetenschap, kunst en cultuur hebben ervaren. De opening van het archief zou een nieuw tijdperk voor wetenschappers kunnen betekenen. Historici die verlangen naar bewijs van de persoonlijke politiek van George III, kunnen vinden dat het hofleven ook een nieuwe geschiedenis nodig heeft. Het drukke leven van koningin Charlotte en haar kinderen vragen om moderne biografieën. Koninklijke kunstverzamelaars verdienen ook een tweede blik, net als de vele bedienden die de neiging hadden om George en Charlotte (en hun 15 kinderen) in koninklijke stijl te verzorgen. Deze trove biedt een duizelingwekkende reeks manieren om de nieuw onthulde papieren te bekijken, van het nabootsen van koninklijke diners en het traceren van Schotse emigratie tot het onderzoeken van Afrikaanse auteurs aan het Georgische hof of het vergelijken van de landbouwgewoonten van Washington met die van zijn voormalige koning.
"Dit is zeer waarschijnlijk het laatste grote particuliere archief dat de 18e-eeuwse Atlantische wereld zal verlichten, " zegt historicus Karin Wulf, directeur van het Omohundro Institute. “Natuurlijk, er is glorieus materiaal te ontdekken over koning George III en de verloren koloniën, maar er is ook buitengewoon materiaal over de transatlantische literaire cultuur, over ideeën over arbeid en landbouw, over politiek van de hoogste en de meest alledaagse soort, van geslacht, familie ... allerlei onderwerpen. Het zijn niet alleen de vorsten wiens materialen hier worden bewaard. Het zijn de mensen die voor en met hen hebben gewerkt, en het zijn de materialen die door allerlei mensen in het Britse rijk en daarbuiten zijn gemaakt. '
