Meer dan tien jaar geleden ontdekten archeologen een leven lang in de Liang Bua-grot op het eiland Flores in Indonesië: 80.000 jaar oude tanden en botten van een volwassene en twee kinderen die slechts drie voet lang leken te staan .
gerelateerde inhoud
- JRR Tolkien gaf de wereld zijn kindertijd fascinatie met draken in 'The Hobbit'
Nagesynchroniseerd "hobbits" door de media, heeft het debat sindsdien gewoed over de oorsprong van deze kleine overblijfselen. Wat vertegenwoordigden de botten?
Een van de belangrijkste theorieën die naar voren komen, is dat de skeletresten afkomstig waren van Homo erectus, een directe voorouder van moderne mensen en de eerste mensachtigen die Zuidoost-Azië bereikte. Anatomist Alice Roberts schrijft voor The Conversation dat sommigen beweerden dat het wezen, Homo floresiensis genaamd , insulaire dwerggroei meemaakte, een fenomeen waarin dieren die in de loop van de tijd op een eiland leven de neiging hebben te krimpen, zoals de vier meter lange dwergmamotten die zich ontwikkelden op het eiland Kreta.
Maar een nieuwe studie is in tegenspraak met die hypothese en ondersteunt een ander populair idee dat de hobbits zelfs eerder opkwamen dan Homo erectus, die zich rond dezelfde tijd ontwikkelde als Homo habilis, die 2, 4 tot 1, 4 miljoen jaar geleden leefde. Dit suggereert dat Homo floresiensis een "zustersoort" van Homo habilis was, en de twee delen waarschijnlijk een gemeenschappelijke voorouder, zegt Debbie Argue, onderzoeker aan de School of Archaeology & Anthropology van de Australian National University, in een persbericht. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het Journal of Human Evolution.
Hoe kwamen onderzoekers tot deze openbaring?
In het verleden concentreerden de meeste onderzoeken van de hobbit zich op de schedel- en kaakfragmenten, volgens het persbericht. Dus, zoals Melissa Davey bij The Guardian meldt, analyseerden de onderzoekers 133 gegevenspunten van de schedels, been-, arm- en schouderbeenderen en tanden van oude en moderne mensachtigen om ze te vergelijken met Homo floresiensis. Met behulp van statistische analyse ontdekten de onderzoekers dat de botstructuur van de hobbit sterk verschilde van Homo erectus, vooral de kaak en het bekken .
Mike Lee, onderzoeker aan de Flinders University en het South Australian Museum, die de statistische modellering heeft uitgevoerd, vertelt Daveys dat de bevindingen sluitend zijn. " Homo floresiensis nam een zeer primitieve positie in op de menselijke evolutionaire boom, " zegt hij. "We kunnen 99 procent zeker weten dat het geen verband houdt met Homo erectus en bijna 100 procent is het geen misvormde Homo sapiens ."
Zoals Roberts uitlegt voor The Conversation :
"In het meest algemeen geaccepteerde model van menselijke evolutie vandaag, betrof de eerste opkomst van mensachtigen uit Afrika Homo erectus, en gebeurde enige tijd na [2 miljoen] jaar geleden. Maar Homo floresiensis werpt de verleidelijke mogelijkheid op van een eerdere uitbreiding van mensachtigen - die waarschijnlijk niet helemaal Homo waren - uit Afrika. "
De voorvader van de hobbit is waarschijnlijk uitgestorven in Azië toen grotere soorten zoals Homo erectus en anatomisch moderne mensen het gebied betraden. Maar de hobby's op Flores konden tot ongeveer 60.000 jaar geleden volhouden, rond de tijd dat Homo sapiens Afrika verliet en naar Azië verhuisde, meldt Alice Klein voor New Scientist .
Maar, zoals Darren Curnoe schrijft voor het gesprek, de discussie over de oorsprong van de Hobbit is waarschijnlijk nog lang niet voorbij. In slechts de afgelopen paar jaar zijn studies gepubliceerd die zowel de positie van de verkleinde mensachtigen op de stamboom met H. erectus ondersteunen als afwijzen. Maar bij elke studie komt iets meer informatie naarmate wetenschappers de puzzel van onze gecompliceerde afkomst langzaam opsplitsen.
