Het lijkt erop dat alles groter was in de Trias. De dinosauriërs waren natuurlijk kolossaal, de vulkaanuitbarstingen waren enorm en zelfs het landgebied was over het enorme supercontinent Pangea overgeslagen. Nu hebben onderzoekers een andere overtreffende trap gevonden om aan de lijst toe te voegen. De grootste rivierdelta ooit op aarde is ontstaan tijdens het Trias.
Michael Marshall van New Scientist meldt dat de enorme delta-uiterwaarden tien keer zo groot waren als de delta's van de Amazone en de Ganges, de huidige grootste delta-uiterwaarden op de planeet. Het dateert van 227 tot 237 miljoen jaar geleden, rond de tijd dat de eerste zoogdieren en dinosaurussen evolueerden.
Onderzoekers identificeerden de delta in de Barentszee tussen het noorden van Noorwegen en Rusland door kernmonsters te onderzoeken die zijn geboord door energie-exploratiebedrijven en seismische gegevens te onderzoeken. De delta was zo groot, als het vandaag de dag was, op ongeveer 637, 100 vierkante mijl, het bedekt gemakkelijk Alaska met kilometers te sparen.
Dus wat heeft zo'n enorme delta gecreëerd? De uiterwaarden werden waarschijnlijk gevormd door sedimenten uit bergen die ontstonden toen continenten in botsing kwamen tijdens de vorming van Pangea. Die gebeurtenissen, genaamd de Variscan Orogeny en Uralian Orogeny creëerden de bergen van Spanje, Portugal, Ierland en Groot-Brittannië, evenals de Oeral Mountans, die zich uitstrekken door het westen van centraal Rusland. "De afvoer voor de Trias-delta's zou tweemaal zo groot kunnen zijn geweest als wat Mississippi vandaag voedt, " vertelt Tore Grane Klausen van de Universiteit van Bergen en hoofdauteur van de studie in het tijdschrift Geology Jonathan Carey bij Atlas Obscura via e-mail.
De delta was niet alleen een flits in de Trias-pan. Het team schat dat het in de loop van 2 tot 5 miljoen jaar is gegroeid, wat overeenkomt met het idee dat het Trias een vrij stabiel warm klimaat had waarin de zeespiegel niet veel veranderde. De meeste delta's die momenteel op aarde worden gevonden, verschenen in de afgelopen 10.000 jaar.
Marshall van New Scientist meldt dat tijdens het Trias gebieden in de buurt van de evenaar waarschijnlijk te heet en droog waren om veel biodiversiteit te ondersteunen. Rivierdelta's, zoals deze, waren echter waarschijnlijk de wiegjes van het leven, net als vandaag. Het gebied was waarschijnlijk bedekt met weelderige vegetatie en vol met labyrinthodonts, een voorloper van amfibieën van veel landdieren. Het is mogelijk dat de eerste dino's en zoogdieren ook door de sedimenten van de delta schoten.
De fossielen op de site lijken dit te bevestigen. "Overal waar je kijkt, kun je deze zandsteenmonsters met afdrukken van varens oppakken, " vertelt Klausen aan Marshall.
Dus wat is de naam van dit prachtige geografische wonder? De onderzoekers stellen voor om het gebied de Snadd-delta te noemen na de rotsformatie waarin het werd gevonden, hoewel we denken dat de betere naam ervoor Amazon Prime kan zijn.
