Meer dan de meeste kunstvormen was cinema gebaseerd op wetenschap. Uitvinders zoals Thomas Alva Edison putten uit optica, chemie, metallurgie en neuropsychologie bij het bedenken en perfectioneren van films. Edison's vroege filmische ontwikkelingen werden behandeld door Scientific American, terwijl Popular Science en soortgelijke tijdschriften artikelen gewijd aan filmtechnologieën zoals kleur en 3D-processen.
En toch spelen speelfilms al meer dan honderd jaar met de feiten van de wetenschap en verdraaien ze de principes en theorieën. Denk aan de astronomen die, nadat ze uit een kanon zijn geschoten, schoonheidskoninginnen op de maan ontdekken in ' A Trip to the Moon ' van Georges Melies. Of The Thieving Hand (1908), waarin de gelijknamige hand zich vasthecht en zich losmaakt van nietsvermoedende gastheren om misdaad te plegen. Raketten die door het vacuüm van de ruimte brullen, artsen die via elektrische pulsen in insecten veranderen, ogen schenken die spoken zien: de lijst met filmische misdaden tegen de wetenschap lijkt eindeloos. Of het nu gaat om dinosaurussen tot leven te brengen door stukjes DNA in Jurassic Park of om robots in moordenaars te maken in The Terminator, filmmakers hebben op de wetenschap gestaan om geloofwaardigheid aan hun werk toe te voegen - of hun interpretaties nu al dan niet zinvol waren.
Vanaf 2005 begonnen Elizabeth Taylor-Mead, vervolgens de associate director van de Coolidge Corner Theatre Foundation, en ondernemer Richard Anders het verband tussen film en wetenschap aan te pakken. The Coolidge (een bioscoop in Brookline, Massachusetts) initieerde een serie die de 'topgeesten in de wereld van wetenschap, geneeskunde en technologie' bracht, zoals Taylor-Mead later schreef, om films te introduceren die aan hun interesses voldeden. Science on Screen werd al snel een favoriet onderdeel van het schema van de Coolidge en heeft sinds 2010 belangrijke financiering ontvangen van de Alfred P. Sloan Foundation.
Het seizoen 2011 begon deze week met een screening van The Little Shop of Horrors van Roger Corman (1960), geïntroduceerd door Aaron Ellison, een senior onderzoeker aan de Harvard University en co-auteur van "Ecofysiologische kenmerken van terrestrische en wateretende vleesetende planten: zijn de kosten en baten hetzelfde? ”Wie kan er beter een film introduceren over een gigantische, mensetende plant?
In november toont de Coolidge Luis Buñuel's The Discreet Charm of the Bourgeoisie, voorafgegaan door Dr. Robert Stickgold, universitair hoofddocent psychiatrie aan Beth Israel Deaconess Medical Center en Harvard Medical School (HMS), en directeur van het Centre for Sleep and and Cognitie bij HMS. Niemand in de bioscoop behandelde dromen beter dan Buñuel, en daarom zal Dr. Stickgold het hebben over de dromende hersenen. De inzending van december, 12 Monkeys, gaat gepaard met journalist Carl Zimmer, auteur van A Planet of Viruses . In januari bespreekt MIT natuurkunde professor Edward Farhi de fysica van tijdreizen voor het uitstekende avontuur van Bill en Ted .
Taylor-Mead geeft toe dat de serie wat groeipijnen had. "Gewoon op zoek naar de beste match qua onderwerp, " schreef ze, "kan betekenen dat je vaak vastzit aan een minder dan schitterend voorbeeld van filmkunst, en dat je alleen maar probeert om informatie te illustreren die al is gegeven."
De sleutel was om koppelingen te vinden die logisch waren maar nog steeds verrassend waren. Guy Crosby, een professor in voedingswetenschappen en voeding aan het Framingham State College en de School of Public Health van Harvard University, evenals de wetenschapseditor voor Cook's Illustrated en de wetenschapsexpert voor America's Test Kitchen, sprak over hoe ons gevoel voor smaak werkt voor Babette's Feast (1987). In mijn favoriete combinatie introduceerde Dr. Steven C. Schlozman, universitair docent psychiatrie aan de Harvard Medical School, George Romero's Night of the Living Dead (1968). Vragen die hij stelde, waren onder meer: wat verklaart het gebrek aan uitvoerende functie van zombies? Waarom hebben de wandelende doden zo'n slecht evenwicht en waarom hebben ze altijd zo'n honger?
Vanaf januari 2011 zijn de Coolidge Corner Theatre Foundation en de Alfred P. Sloan Foundation begonnen met het toekennen van subsidies aan bioscopen zonder winstoogmerk om hun eigen Science on Screen- programma's te maken. Er werden acht theaters gekozen: The Loft Cinema, Tucson, Arizona; California Film Institute, San Rafael, Californië; Cinema Arts Center, Huntington, New York; Maiden Alley Cinema, Paducah, Kentucky; Oklahoma City Museum of Art Film Program, Oklahoma City, Oklahoma, in samenwerking met Circle Cinema, Tulsa, Oklahoma; Real Art Ways, Hartford, Connecticut; SIFF Cinema, Seattle, Washington; en Tampa Theater, Tampa, Florida.
Naast Science on Screen heeft de Sloan Foundation een filmprogramma gefinancierd "om het publieke begrip van wetenschap en technologie te vergroten." Sinds 1996 heeft de Sloan Foundation awards voor scenarioschrijven en filmproductie uitgereikt, evenals wetenschappelijke seminars en panels gesponsord bij grote filmfestivals. Meer dan 250 projecten hebben financiering ontvangen, waaronder filmmakers als Michael Apted, Werner Herzog en Julian Schnabel. De Sloan Science and Film-pagina op de website van het Museum of the Moving Image biedt meer informatie en je kunt ook enkele van de winnende shorts streamen.
