Goed nieuws voor de germafoben. Een vaak aangehaalde statistiek - dat de microben die in en op je lichaam leven het aantal menselijke cellen tien op één overtreft - is hoogstwaarschijnlijk volledig verzonnen, meldt Ed Yong voor The Atlantic . In plaats daarvan heb je waarschijnlijk gelijke aantallen microbiële cellen en cellen die je echt je eigen cellen kunt noemen. Voelt u zich daardoor niet beter?
Natuurlijk, dat klinkt nog steeds als een ongelooflijk aantal krioelende enge kriebels waarop je gastheer speelt. Maar de microbiële cellen zijn vitale delen van een functionerend lichaam. Ze vormen het microbioom en zonder hen kunnen de echt schadelijke bacteriën het overnemen.
In de afgelopen jaren hebben wetenschappers zich steeds meer gerealiseerd dat het menselijke microbioom opmerkelijk verantwoordelijk is voor het handhaven van de menselijke gezondheid en reageert op de dingen die mensen doen - microben kunnen jetlag krijgen en veranderen als we naar de ruimte reizen. Deze minuscule wezens zijn zelfs verantwoordelijk voor het laten stinken van mensen.
Zowel wetenschappers als schrijvers houden ervan om bij het communiceren van al dit nieuwe onderzoek de tien-op-één-verhouding te omzeilen om indruk te maken hoe belangrijk het microbioom is.
Maar, zo meldt Yong, dat aantal was eigenlijk gewoon een "een berekening van de achterkant van de envelop die werd vastgelegd als een harde feit gebaseerd op weinig meer dan zijn pakkende aard en zijn sound-about-right-heid."
In 1970 schatte microbioloog Thomas D. Luckey dat er 100 miljard microben zitten in een gram darmvloeistof of ontlasting en dat elke volwassene ongeveer 1000 gram van deze stoffen had. Mensen moeten dus gemiddeld 100 biljoen microben spelen, schrijven Elio Schaechter en Stanley Maloy in een blogpost van 2010 voor kleine dingen overwogen . Een andere microbioloog, Dwayne Savage, vergeleek dat aantal met de 10 biljoen menselijke cellen die ons lichaam in een artikel uit 1977 draagt. Zo werd de verhouding geboren.
Het probleem was dat Luckey niet echt veel basis had voor zijn cijfers. In een brief aan Microbe Magazine uit 2014 wijst Judah L. Rosner van de National Institutes of Health erop dat recentere schattingen voor het aantal menselijke cellen in het gemiddelde lichaam variëren van 15 tot 724 biljoen. Dat zeer brede bereik betwistte het citaat van tien op één.
Meer recent heeft een team van onderzoekers onder leiding van Ron Milo van het Weizmann Institute of Science besloten om met een betere, meer accurate verhouding te komen. Samen met Ron Sender en Shai Fuchs doorzocht Milo's team de literatuur voor feitelijke metingen van de microben in ontlastingmonsters en de meting van menselijke cellen in verschillende soorten weefsel.
Hun schatting, online gepubliceerd in de preprint-server bioRxiv, brengt die aantallen op ongeveer 39 biljoen microben tot 30 biljoen menselijke cellen. Die verhouding, 1, 3-op-1, is vrijwel gelijk aan gelijk, hoewel de onderzoekers waarschuwen dat hun aantallen nog steeds zeer ruwe schattingen zijn.
De genen van onze microben overtreffen echter nog steeds gemakkelijk onze menselijke genen, schrijft Yong. Dus de dominantie van mensen over hun eigen lichaam staat nog steeds ter discussie (als het er al toe doet - de microben coördineren niet om ons omver te werpen).
De nieuwe verhouding komt met het extra comfort dat het dichtbij genoeg is om gemakkelijk te beïnvloeden, het enige wat u hoeft te doen is naar het toilet gaan. De microben die verloren zijn gegaan bij elke "defecatie-gebeurtenis" zouden voldoende kunnen zijn om de verhouding om te draaien in het voordeel van menselijke cellen, schrijven de onderzoekers.
Of zoals Yong het zegt: "Je krijgt tijdelijke dominantie over je eigen lichaam met elke flush."
