Het was Asher B. Durand (1796-1886), een van de oprichters van de Hudson River School, die ons leerde de natuur te waarderen, en te wandelen, fietsen en kanoën door al zijn ruige pracht. Zonder hem en zijn metgezellen, Thomas Cole, Frederic Church en William Cullen Bryant, vechten we misschien nog steeds tegen een angst voor beestachtige wezens die door de donkere en angstaanjagende bossen zwierven - knaagdieren van ongewone grootte, oh mijn!
"Durand was de eerste die ons het idee gaf van het landschap als ontsnapping, " zegt Eleanor Jones Harvey, hoofdconservator van het Smithsonian American Art Museum, waar 57 Durand-werken te zien zijn van donderdag tot en met 6 januari 2008.
Vóór Durand werd de natuur, donker en somber, meestal afgeschilderd als getemd, gecultiveerd of vastgelegd - landschappen waren zachte pastorale taferelen van boerderij, dorp, toren en weide. (Ook Durand schilderde zijn deel hiervan.)
Maar tegen het midden van de eeuw, bekrachtigde Durand letterlijk dat idee door het canvas verticaal te draaien - des te beter om torenhoge bossen en majestueuze bergen te maken. Van 1840 tot 1870 besteedde Durand elk jaar vele maanden aan het schetsen van expedities die zich uitstrekten van New York naar New England, meestal met andere kunstenaars of familieleden. Rauwe, prachtige natuur, het spul van westelijke expansie, werd een soort van een paradijs, een plek voor introspectie en gemeenschap. Een gevoeligheid, zegt Harvey, die vandaag voortzet.
Hudson Trail Outfitters en REI zijn deze kerel veel verschuldigd.
(Courtesy of SAAM: Asher B. Durand, In the Woods, 1855, Oil on Canvas, the Metropolitan Museum of Art, New York, gift ter nagedachtenis van Jonathan Sturges, door zijn kinderen, 1895; Asher B. Durand, Study from Nature : Rocks and Trees in the Catkills, New York, ca. 1856, Oil on canvas, The New-York Historical Society Museum, Gift of Mrs. Lucy Maria Durand Woodman, 1907.20)
