John Dee, 490 jaar geleden op deze dag geboren, was wetenschappelijk adviseur van koningin Elizabeth I, maar hij was ook een tovenaar.
gerelateerde inhoud
- Chicago Library zoekt hulp bij het transcriberen van magische manuscripten
- Astronoom en alchemist Tycho Brahe stierf vol goud
- Een schilderij van John Dee, astroloog van koningin Elizabeth I, bevat een verborgen ring van schedels
Hij voerde een lang gesprek met geesten. Maar hij was ook een in Cambridge opgeleide wetenschapper die postdoctoraal werk deed met Gerardus Mercator, een geavanceerde kaartenmaker in een tijd waarin kaarten - zoals vandaag - essentiële technologie waren. Hij was een autoriteit op het gebied van navigatie die 'nauw betrokken was bij het leggen van de basis voor verschillende Engelse ontdekkingsreizen', schrijft Encyclopedia Britannica. Hij stelde zelfs voor dat Engeland de Gregoriaanse kalender zou overnemen.
In 2017 kunnen deze verschillende rollen worden gespeeld door totaal verschillende takken van de overheid. "Dee is min of meer niet gecategoriseerd volgens de normen van vandaag", schrijft Philip Ball voor New Scientist . "Sommige van zijn Tudor-tijdgenoten beschouwden hem misschien als een filosoof, een astroloog, misschien zelfs een goochelaar - maar ze zouden zijn overeengekomen dat hij vooral een wiskundige was." Technisch gezien was dat de rol die hij speelde aan het hof van koningin Elizabeth.
'En wat deed Dee met wiskunde? Hij wierp horoscopen, beoefende numerologie en alchemie en zocht occulte codes die gesprekken met engelen mogelijk zouden maken in de taal die door Adam wordt gebruikt, ”schrijft Ball. Koningin Elizabeth vertrouwde op hem voor astrologie evenals voor zijn andere vaardigheden. Als wiskundige aan het hof was onlosmakelijk verbonden met de rol van hoftovenaar (hoewel dat geen titel was die hij of iemand anders tijdens het Elizabethaanse tijdperk had.)
"De magie en alchemie die hij beoefende, hoewel nooit onomstreden, waren nauw verweven met zijn onderzoek naar religie, wiskunde en natuurwetenschappen, " schrijft Tim Martin voor The Telegraph . Dee was een wetenschapper die de middelen waarover hij beschikte gebruikte om de wereld om hem heen te onderzoeken, net als zijn tijdgenoten Francis Bacon - bedenker van de moderne wetenschappelijke methode - en Galileo Galilei.
John Dee voert een experiment uit voor koningin Elizabeth I in dit negentiende-eeuwse schilderij. (Wellcome-bibliotheek) Dee deed het grootste deel van zijn werk in zijn huis in een rivierdistrict genaamd Mortlake, waar hij een verzameling van meer dan 4.000 boeken bewaarde - groter dan de bibliotheken van Oxford en Cambridge, schrijft Martin. Met onderwerpen variërend van wiskunde en poëzie tot religie en astronomie, was de verzameling net zo gevarieerd als zijn professionele bezigheden. Hij bezat ook een verzameling magische artefacten, zoals een magische spiegel die werd gebruikt om met geesten te communiceren en een kristallen bol.
En dit was ... een beetje normaal voor de periode. "De occulte wetenschappen genoten van een soort Renaissance in het latere Elizabethaanse Engeland, omdat print en vertaling oude, middeleeuwse en eerdere renaissanceteksten beschikbaar maakten voor zogenaamde Engelse adepten", schrijft academicus Paul S. Seaver. John Dee hield zich, net als andere wetenschappelijke geesten van die tijd, bezig met het occulte als een manier om meer informatie over de wereld te verkrijgen - een wereld waarin geesten potentieel even reëel waren als de zwaartekracht. Het empirische wereldbeeld van Francis Bacon 'kan uiteindelijk hebben gezegevierd', schrijft hij, 'maar in de laatste decennia van de zestiende eeuw was het helemaal niet duidelijk dat de toekomst niet toebehoorde aan degenen die in de voetsporen van Dr. John Dee volgden, wiskundige, astroloog, alchemist, cartograaf en magus. '
