Greg Laden is deze week aan het bloggen terwijl Sarah op vakantie is. Je kunt zijn reguliere blog vinden op Scienceblogs.com en Quiche Moraine.
Je weet misschien dat veel van de klimaatverandering op aarde in de afgelopen twee miljoen jaar - het komen en gaan van ijstijden - wordt veroorzaakt door de 'baangeometrie' van de planeet. De hoeveelheid planetaire kanteling en de tijd van het jaar waarin de kanteling optreedt, veranderen in de loop van de tijd. Wanneer het noordelijk halfrond op 21 juni minder naar de zon wordt gekanteld, en tegelijkertijd de aarde in zijn elliptische baan zo ver mogelijk van de zon af staat, prevaleren de ijstijdomstandigheden. Dit maakt ijstijden op aarde behoorlijk regelmatig, cyclisch, evenementen.
Je weet misschien ook dat een groot deel van het water van de aarde in de ijskappen is bevroren.
Je weet misschien ook dat de geschiedenis van het klimaat op aarde gedeeltelijk bewaard is gebleven in veranderingen in het ijs in die ijskappen.
Nou, hetzelfde voor Mars!
Eerder ontwikkelde klimaatmodellen suggereerden dat de laatste 300.000 jaar van de geschiedenis van Mars een laag niveau van schommelingen in het klimaat ondervond, terwijl de voorgaande 600.000 jaar meer ernstige schommelingen ervoeren vanwege verschillen in de kanteling van de planeet. Het meeste water dat we op Mars kennen, bevindt zich in de poolkappen van Mars. En nu kunnen we met behulp van radar het bewijs zien van de klimaatverandering die wordt weerspiegeld in dat ijs. Van NASA:
Nieuwe, driedimensionale beeldvorming van Noord-polaire ijslagen van Mars door een radarinstrument op Mars Reconnaissance Orbiter van NASA is consistent met theoretische modellen van Mars-klimaatschommelingen in de afgelopen paar miljoen jaar.
Afstemming van de lagenpatronen met de gemodelleerde klimaatcycli geeft inzicht in hoe de lagen zich ophopen. Deze ijsrijke, gelaagde afzettingen beslaan een gebied dat een derde groter is dan Texas en vormen een stapel tot 2 kilometer dik op een basale afzetting met extra ijs.
"Contrast in elektrische eigenschappen tussen lagen is wat zorgt voor de reflectiviteit die we waarnemen met de radar, " zei Nathaniel Putzig ..., een lid van het wetenschapsteam voor het Shallow Radar-instrument op de orbiter. "Het reflectiepatroon vertelt ons over het patroon van materiaalvariaties in de lagen."
In wezen detecteert de radar verschillende hoeveelheden en / of soorten vuil en is het ijs op verschillende manieren vuil. Deze enorm verschillende klimaatperioden (van meer versus minder ernstige schommelingen in klimaatverandering) laten waarschijnlijk verschillende hoeveelheden vuil achter in het ijs. De radar kan het ijs doordringen en deze verschillen "zien", waarbij de ene periode meer vuil heeft dan de andere.
Er zijn twee verschillende modellen voor hoe het vuil zich voldoende in het ijs concentreert om door de radar te worden onderscheiden. Een daarvan is dat ijs in sommige periodes meer verdampt dan in andere, waardoor meer vuil achterblijft wanneer het ijs verdwijnt, zoals de vuile sneeuw in de late winter in noordelijke steden. Het andere model heeft gewoon meer stof in de atmosfeer, en dus valt er meer stof op het ijs, gedurende bepaalde periodes. De huidige studie ondersteunt het latere model (meer stof = viezer ijs). Het radarreflectiviteitssignaal dat in deze studie is waargenomen, is waarschijnlijk te grof om specifieke kenmerken van de signalen te koppelen aan specifieke Mars-ijstijden tot nu toe.
"De radar heeft ons spectaculaire resultaten opgeleverd, " zei Jeffrey Plaut van het Jet Propulsion Laboratory van NASA, Pasadena, Californië, co-auteur van de krant. "We hebben doorlopende ondergrondse lagen in drie dimensies over een uitgestrekt gebied in kaart gebracht."
Lees meer over deze studie.
De andere afbeeldingen zijn verschillende weergaven van de poolkap met behulp van de radarbeelden en worden gedetailleerd uitgelegd op de NASA-site.
