De dag van een lancering naar een lage baan om de aarde, hebben astronauten een aanzienlijk deel van de downtime. Ze vertrekken om ongeveer T-3 uur naar het lanceerplatform, en na de laatste controle en een pre-lancering plassen ze de cockpit in - waar er gewoon niet zoveel te doen is.
Marsha Ivins zou het weten. Ze heeft vijf keer een spaceshuttle gemaakt. Ze legt aan Wired uit :
Iedereen denkt dat wanneer je op het lanceerplatform zit bovenop 7 miljoen pond explosieve raketbrandstof, je nerveus en bezorgd bent; maar de waarheid is dat er niet veel te doen is gedurende die twee uur nadat je in de shuttle bent geklommen. Veel astronauten doen gewoon een dutje. Je bent vastgebonden als een zak aardappelen, terwijl het systeem duizenden prelaunch-controles doorloopt. Af en toe moet je wakker worden en 'Roger' of 'Luid en duidelijk' zeggen.
Astronaut Leroy Chiao merkt op dat astronauten gedurende deze tijd luiers voor volwassenen dragen, voor het geval dat, en legt uit waarom de pre-lancering zo vredig is op Gizmodo:
Dit is een soort tijd om een beetje te ontspannen. De omgeving is volledig vertrouwd, dankzij de uren na uren doorgebracht in de simulators. Voor een keer praat niemand tegen je. Niemand vraagt je om iets. Het is niet ongebruikelijk om weg te dommelen.
Zodra astronauten in de ruimte aankomen, blijft de slaapsituatie behoorlijk vreemd. Astronauten ritsen in slaapzakken met riemen die ze in gewichtloosheid vastzetten. De zakken hebben ook armsgaten. Ivins legt uit wat er gebeurt als je je ledematen niet instopt na het aanspannen van de riemen:
[T] Hé, drijf voor je uit. Soms word je 's morgens wakker om een arm voor je gezicht te zien zweven en denk je: "Whoa! Wat is dat? 'Totdat je je realiseert dat het van jou is.
Circadiane ritmes hebben niet veel betekenis in de ruimte: de zon komt 16 keer per dag op als je in een baan om de wereld draait. Maar dit knoeit niet in het bijzonder met de slaapschema's van astronauten. Ivins zegt dat ze het zo druk hebben met experimenten dat ze een speciale inspanning moeten leveren om er de tijd voor te nemen.
