Je hebt deze maand nog een paar dagen om naar buiten te gaan, omhoog te kijken en te genieten van een geweldige gele maan. Een van mijn favoriete functies is die kleine navel van een krater onderaan, genaamd Tycho. Als de maan vol is, vraag ik me altijd af of deze hele bol slechts een delicate papieren lantaarn is, en deze krater en de lange stralen die ervan uitgaan.
Maar als het waarderen van een echte maan te veel loensen inhoudt, of als de muggen waar je woont gewoon geen langdurig kijken toestaan, bedank dan dat je in een tijdperk van ongekende verkenning van de ruimte leeft. Sinds vorig jaar maakt een Japanse sonde genaamd SELENE duizenden hoge-resolutie foto's van Tycho. Nu hebben de wetenschappers de beelden samengevoegd tot een geanimeerde video-flyover van de krater met fantastisch detail.
In deze dagen van Google Earth en computer-gerenderde vechtpanda's, kan het moeilijk zijn om de realiteit te waarderen als iets meer dan een slechte benadering van een film. Maar de kliffen, vlaktes en pinakels die voorbij vegen in de video zijn echt daarboven, draaien in de ruimte en bakken onder de schittering van de zon.
Die pinprick in het centrum van Tycho, bijvoorbeeld, is een kilometers hoge bergketen compleet met grillige toppen, oude overblijfselen van aardverschuivingen en wat lijkt op een volledig beheersbare wandeling aan de ene kant. SELENE neemt je mee op een 360-graden rondleiding op ooghoogte en draait dan, net als een bloem, naar de kraterrand en zoomt langs de zijkant als een NASCAR-bestuurder die een bocht neemt.
Overigens biedt de SELENE-startpagina van het Japan Aerospace Exploration Agency een verfrissende en onoverwinnelijk Japanse kijk op hoe de website van een ruimteagentschap eruit kan zien.
