In "The Sniping of Partisans, This Time on Screen" wees de New York Times entertainmentverslaggever Michael Cieply op de politieke implicaties van het uitbrengen van een film zoals Lincoln, Steven Spielberg's biopic van de vermoorde president, voor of na de presidentsverkiezingen van 2012.
Cieply citeerde vervolgens verschillende films, waaronder de aankomende Butter van de Weinstein Company, die volgens hem "een rol zou kunnen spelen bij de keuze van de kiezer voor het Witte Huis." Cieply's mening, ondersteund door citaten van onder meer Harvey Weinstein, is dat we hebben het punt bereikt waarop films en politiek zijn samengekomen. Eigenlijk is dat punt al lang geleden aangekomen.
Voorbeelden van advocacy-filmmaken gaan terug tot het begin van de cinema. Ik ben tegelijkertijd geschokt en gecharmeerd door films gemaakt over de Spaans-Amerikaanse oorlog, in het bijzonder Battle of Manila Bay (1898), een korte film die heeft bijgedragen aan de reputatie van J. Stuart Blackton en zijn partner Albert E. Smith. Blackton werkte met bootmodellen in een badkuip en voerde admiraal George Dewey's marineoverwinning voor de camera opnieuw in. Toen zijn opnames een paar weken later de huizen van vaudeville bereikten, was het een enorme hit, waardoor een opeenvolging van imitators hun handen probeerden te vervalsen in oorlogsmateriaal. Edward Atmet gebruikte miniaturen om Bombardment of Matanzas, Firing Broadside at Cabanas en andere films te maken. Filmhistoricus Charles Musser gelooft dat The Edison Company nep-gevechtsfilms zoals Cubaanse Ambush in New Jersey heeft gemaakt. Om de oorlogszucht te verzilveren, hernoemde het bedrijf Biograph eenvoudigweg zijn film Battleships "Iowa" en "Massachusetts" in Battleships "Maine" en "Iowa". Musser citeert een krantenartikel dat "vijftien minuten geweldig schreeuwen" meldde bij zijn vertoning .
Erich von Stroheim, "The Man You Love to Hate" (The Man You Love to Hate) Wereldoorlog I ontketende een vloedgolf van anti-Duitse propaganda van Amerikaanse filmmakers. Misschien profiteerde niemand beter van de stemming in het land dan Erich von Stroheim, die zo schurkachtige Huns speelde dat hij 'The Man You Love to Hate' werd. Liberty Bond-rally's met sterren als Charlie Chaplin, Mary Pickford en Douglas Fairbanks trokken honderdduizenden toeschouwers; Chaplin maakte zelfs een korte, The Bond, om de verkoop te helpen. Het was een van de ten minste dertig fondsenwervingsfilms uitgegeven door de industrie.
Enkele van de smerigste politieke trucs van de industrie vonden plaats in Californië in 1934. Zoals gedetailleerd beschreven in Greg Mitchell's boek The Campaign of the Century: Upton Sinclair's Race for Governor (Random House), media-moguls zoals William Randolph Hearst en de familie Chandler (van The Los Angeles Times ) deed een gezamenlijke inspanning om Sinclair te verslaan, wiens programma End Poverty in California (EPIC) aanzienlijke steun van de basis kreeg. Deelnemen aan de aanval: MGM, dat onder regie van studiokop Louis Louis Mayer en producent Irving Thalberg twee nieuwsbeelden filmde die Sinclair in het slechtst mogelijke licht brachten. Acteurs die tandeloze immigranten spelen, zwoeren hun toewijding aan de kandidaat, terwijl "hoboes" zich verzamelden aan de grens van Californië, wachtend op de verkiezing van Sinclair, zodat ze konden profiteren van zijn socialistische beleid.
Eerlijk en evenwichtig? (De man die je graag haat) Journaals worden al lang verdrongen door televisienieuws, maar filmmakers zijn nooit gestopt met het maken van stukken advocacy. Toen regisseur Frank Capra Leni Riefenstahl's beruchte pro-nazi-documentaire Triumph of the Will zag, schreef hij: "Satan zelf had geen bloedkoelend super-spektakel kunnen bedenken." Capra reageerde met Why We Fight, een zevendelig, Oscar-winnende documentaire die de doelstellingen van de overheid in termen verwoordde die bioscoopbezoekers konden begrijpen.
Toen William Wyler mevrouw Miniver wilde leiden voor MGM, gaf hij toe: 'Ik was een oorlogszuchtige. Ik maakte me zorgen over Amerikanen die isolationistisch waren. 'Het verhaal over hoe een Britse familie uit de hogere klasse reageert op Duitse aanvallen, de film die zich bij de oorlogsinspanning voegde, leek een normaal fatsoen. Mevrouw Miniver won niet alleen zes Oscars, het werd een uitstekende propaganda-tool. President Franklin D. Roosevelt vroeg om de slotpreken van de film uit te zenden via de Voice of America en te verspreiden als folders in heel Europa. Winston Churchill werd geciteerd door te zeggen dat de impact van de film op 'het publieke sentiment in de VS een heel regiment waard was.' Wyler ontving een telegram van Lord Halifax waarin stond dat mevrouw Miniver 'niet kan nalaten alles te zien dat het ziet. Ik hoop dat deze foto het Amerikaanse publiek duidelijk zal maken dat de gemiddelde Engelsman een goede partner is om problemen te hebben. '(Jaren later gaf Wyler toe dat zijn film' alleen maar het oppervlak van de oorlog heeft gekrast. betekent dat het verkeerd was. Het was onvolledig. ”)
Sommigen vinden het idee dat films het politieke discours direct kunnen beïnvloeden moeilijk te slikken. Natuurlijk, films als Outfoxed of The Undefeated maken sterke argumenten. Maar prediken ze niet gewoon tot hun volgers? Kunnen ze echt de gedachten van hun tegenstanders veranderen?
Tot op zekere hoogte zijn alle films politiek, omdat alle films een gezichtspunt hebben. Films die te maken hebben met waargenomen onrecht - in het geval van Spielberg, The Sugarland Express en Amistad - bekritiseren op een bepaald niveau een systeem waarmee ze kunnen optreden. Zelfs de massagerichte avonturen van Spielberg, zoals de Indiana Jones-serie, geven een standpunt weer: Jones is op het eerste gezicht apolitiek en vecht in tirannieke regimes die de Amerikaanse manier van leven bedreigen.
Aan de andere kant is het bijna nooit gelukt om politieke doelen te stellen via film, zoals het kerkhof van recente oorlogsfilms in Irak laat zien. Een film moet de tijdgeest vangen, het moet een boodschap afgeven die bioscoopbezoekers klaar staan om te accepteren, om een impact te hebben op de cultuur. Als het werkt, zoals in de fenomenale resultaten van de box-office voor titels zo verschillend als Iron Man en Avatar, maakt het niet eens uit of de films artistieke verdienste hebben.
