"Een van de meest interessante hoofdstukken in de vroege geschiedenis van de archeologie in de Verenigde Staten was de vorming door het Smithsonian Institute of the Division of Mound Exploration", zegt Bruce Smith, conservator archeologie van het Natural History Museum. "De ontmoedigende taak die voor deze divisie was uitgezet, was het onderzoeken en begrijpen van de duizenden mysterieuze aarden heuvels die verspreid lagen in Oost-Noord-Amerika."
Terwijl blanke kolonisten het continent verkenden, hadden ze het bestaan ontdekt van duizenden ongebruikelijke terpen die in verschillende soorten kwamen: lange, slingerende heuvels in de vorm van dieren; grote geometrische arrays; kegelvormige terpen; en enorme platte heuvels, zoals de beroemde Cahokia-heuvels in Illinois. Een even diverse verzameling theorieën werd gegenereerd bij het proberen te bepalen wie de terpen had gebouwd: sommigen vermoedden dat oude Mexicaanse beschavingen verantwoordelijk waren, terwijl anderen beweerden dat een verdwenen ras, misschien uit het Nabije Oosten of zelfs Atlantis, hen daadwerkelijk duizenden had gebouwd jaren eerder.
In de jaren 1880 en 1890 organiseerde de Smithsonian's Division of Mound Exploration een enorm onderzoek om het antwoord voorgoed te achterhalen. Teams van onderzoekers bezochten en brachten meer dan 2.000 terpen in de oostelijke helft van het land in kaart en verscheepten meer dan 8.000 gevonden voorwerpen in opgravingen terug naar het Smithsonian.
“Deze rapporten en artefactcollecties vormden de basis van het historische rapport van het Bureau of Ethnology, waarin onomstotelijk werd vastgesteld dat de terpen verschillende belangrijke functies vervulden, waaronder het begraven van mensen, het oprichten van tempels en vergaderhuizen, en het aanwijzen van heilige locaties in het landschap ', zegt Smith. "De Division of Mound Exploration concludeerde ook dat het de verre voorouders van Oost-Amerikaanse indianenmaatschappijen waren die de terpen hadden gebouwd."
Bekijk de video samen met de reeks van vijf anderen die onlangs zijn uitgegeven door de afdeling Antropologie van het Natural History Museum om meer te weten te komen over het onderzoek in de antropologie dat plaatsvond in de vroege dagen van het Smithsonian. Antropologen van het personeel bestudeerden alles, van Inuit-samenlevingen in het Noordpoolgebied tot inheemse Amerikaanse groepen in het zuidwesten. Het werk van deze onderzoekers - en de collecties waardevolle kunstvoorwerpen die ze hebben verzameld - hebben uiteindelijk de basis gelegd voor de opening van het Natural History Museum in 1910.
