Sinds de geboorte van vier leeuwenwelpen eerder deze maand in de National Zoo, zijn we allemaal aan het smachten naar een aantal schattige foto's om te bekijken. Goed nieuws: die foto's zijn er. Dat is niet alles - de dierentuin meldt dat alle vier leeuwenwelpen gezonde vrouwen lijken te zijn.
Dierentuindierenartsen gaven de welpen hun eerste fysieke vandaag, en alle lijken zich goed te ontwikkelen. Hun ogen beginnen zich op dingen te concentreren en hun harten en longen klinken allemaal helder. Zoo zeggen rapporten in de dierentuin dat sommige van die lagere tanden die de welpen uiteindelijk krachtige roofdieren zullen maken, door hun tandvlees gaan breken.
Zookeepers zijn niet 100 procent zeker van het geslacht van de welpen, omdat het moeilijk is om hun geslacht op de jonge leeftijd van twee weken te bepalen, maar over ongeveer een maand zullen de welpen een ander examen hebben, waar dierenartsen in staat zullen zijn om te bepalen het geslacht van de welpen met zekerheid.
Zookeepers zijn "voorzichtig optimistisch" over de overlevingskansen van de welpen. Het sterftecijfer voor welpen in gevangenschap jonger dan één jaar was 30 procent in 2009. Dit is aanzienlijk lager dan het sterftecijfer van 67 procent voor welpen in het wild. Een teken van belofte is dat Shera, de moeder van de welpen, geen van hen lijkt te hebben afgewezen en een fantastische baan lijkt te doen als een eerste moeder.
Met de geboorte van deze vier welpen is de dierentuin op weg om een complete leeuwentroep te hebben. De 6-jarige zus van Shera, Nababiep, is ook zwanger en moet eind deze maand uitkomen. Aan het roer van de trots staat de mannelijke leeuw van de dierentuin, Luke, trotse vader van deze onweerstaanbare welpen en degenen die onderweg zijn.
Ga voor meer foto's naar de Flickr- pagina van de National Zoo . De dierentuin organiseert morgen ook een live webchat (die we gisteren hebben aangekondigd ), voor vragen over de nieuwe welpen.
