Kussen is een activiteit die meestal kan worden gekenmerkt als lief tot gepassioneerd. Maar de "kus" is allesbehalve romantisch: het insect zuigt bloed en kan een parasiet verspreiden die de ziekte van Chagas veroorzaakt. Beide termen (kissing bug en Chagas disease) zijn waarschijnlijk niet bekend bij de meeste Amerikanen, maar in het licht van een recente uitslag van de ziekte in Texas, zouden ze dat waarschijnlijk niet moeten zijn.
De meeste bronnen bestempelen Chagas als een tropische ziekte, maar het kwam vaker voor in de zuidelijke VS en lijkt nu een comeback te maken. Experts beschuldigen een aantal factoren, waaronder klimaatverandering, voor de opkomst van sommige tropische ziekten in de VS Veel artsen zijn niet of zijn niet getraind om de symptomen te herkennen, waardoor de langzame kruip van deze ziekten naar het noorden wordt versneld.
Een gezamenlijk onderzoek door Seema Yasmin van The Dallas Morning News en Scott Friedman en Eva Parks van NBC5 onderzoekt wat het betekent als een ziekte onopgemerkt in de bevolking sluipt, met behulp van het voorbeeld van de ziekte van Chagas in Texas. Het volledige rapport is het lezen waard, maar hier zijn enkele snelle feiten over de ziekte:
De ziekte is een parasitaire infectie
De ziekte van Chagas wordt verspreid door de nachtelijke, bloedzuigende kus, ook wel Rhodnius prolixus genoemd . Deze insecten bijten slapende mensen op de dunne huid in de buurt van hun mond, waardoor een bijtwond achterblijft die hen hun bijnaam oplevert. Helaas poepen de insecten ook de bron van hun maaltijd. Deze ontlasting kan de wond binnendringen wanneer een persoon hun gezicht krabt of wrijft, en als de bug is geïnfecteerd met een parasiet genaamd Trypanosoma cruzi, kan een infectie met de ziekte van Chagas volgen.
De insecten zelf lijken genetische modificaties te hebben die het immuunsysteem aanpassen om de parasiet te verdragen, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences . De parasiet kan ook liften met bloedtransfusies, van een moeder naar haar foetus of, zelden, als iemand rauw voedsel (zoals fruit) eet dat besmet is door het insect of de parasiet.
Niet iedereen vertoont symptomen
Tijdens de eerste paar maanden na een beet duiken er alleen milde symptomen op, en deze zijn moeilijk te chageren aan Chagas - koorts, vermoeidheid, lichaamspijnen, verlies van eetlust, diarree en braken. Het meest opvallende teken is een zwelling van de oogleden aan de zijkant van het gezicht die was gebeten. Maar er kunnen helemaal geen tekenen zijn. Zeer zelden kunnen jonge kinderen in dit stadium sterven aan een infectie van het hart of de hersenen. Na ongeveer 8 tot 12 weken zal slechts ongeveer 30 procent chronische ziekte van Chagas ontwikkelen. Voor sommigen kan dit tientallen jaren na hun eerste infectie leiden tot ergere symptomen zoals hartfalen of zelfs hartstilstand.
Houd de cijfers in gedachten
Het risico van het oppakken van Chagas is nog steeds laag in de VS - de Centers for Disease Control and Prevention schat dat slechts 300.000 mensen in het land de parasiet dragen die verantwoordelijk is voor de ziekte. Maar omdat mensen tientallen jaren onwetend kunnen zijn, is de geschatte prevalentie moeilijk. Het risico is iets hoger in Texas, waar "één op elke 6.500 bloeddonoren besmet is met de ziekte van Chagas, vergeleken met één op elke 27.500 donoren in het hele land", schrijven de verslaggevers voor The Dallas Morning News en NBC5 .
Toch is de ziekte in veel tropische landen een zeer reëel probleem. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 6 tot 7 miljoen mensen wereldwijd besmet zijn, de meeste in Latijns-Amerika, maar de Chagas Disease Foundation stelt dat aantal op 20 miljoen. (Ter vergelijking, er waren ongeveer 214 miljoen gevallen van malaria in 2015.)
De ziekte is niet nieuw
In 1909 beschreef de Braziliaanse arts en epidemioloog Carlos Justiniano Ribeiro Chagas voor het eerst een parasiet die hij in de darmen aantrof van mensen die in een landelijk gebied van de Amazone wonen. Hij ontdekte ook dat grote insecten hetzelfde geslacht als kussende insecten apen de parasiet konden geven door te bijten. (De ziekte is waarschijnlijk veel ouder dan dat: onderzoekers hebben ontdekt dat een 9.000 jaar oude Chinchorro-mummie de parasiet droeg.) Toch ontwikkelden onderzoekers pas in 1966 de eerste behandelingen.
Er is behandeling
Twee medicijnen (benznidazol en nifurtimox) zijn volgens de WHO bijna 100 procent effectief in het genezen van de ziekte als deze in de eerste fase wordt gevangen. Er is echter geen vaccin om infectie te voorkomen. Het screenen van bloeddonoren, spuiten van huizen, het gebruik van bednetten en aandacht voor hygiëne zijn de beste manieren om de ziekte van Chagas te voorkomen.
H / T Juliana Barrera bij Latin Times
