In slechts een paar weken zal een vergeten stuk ruimteafval de atmosfeer van de aarde boven de Indische Oceaan opnieuw binnenkomen. Astronomen hebben het object aanvankelijk twee jaar geleden ontdekt, maar ze weten nog steeds niet precies wat het is.
gerelateerde inhoud
- Wetenschappers willen lasers gebruiken om ruimteafval neer te schieten
Na meer dan 60 jaar raketten, ruimtestations en satellieten in een baan om de aarde te gooien, is de lucht behoorlijk druk geworden. Hoewel de baan van de aarde niet zo rommelig is als in de toekomst voorzien in "WALL-E", is er nog steeds veel puin over van oude satellieten en de ruimte lanceert rond de hemel.
Bekend als 'ruimteafval', wordt dit puin vaak gevonden in een lage baan rond de aarde en wordt het gevolgd door verschillende ruimteagentschappen, waaronder de European Space Agency, NASA en het Amerikaanse leger.
Wat nieuwsgierig is aan dit nieuwe stuk ruimteafval is hoe recent het werd ontdekt en hoe vreemd zijn baan is. Volgens de ESA werd het mysterieuze object, WT1190F genoemd, voor het eerst ontdekt in 2013 door wetenschappers van de Catalina Sky Survey, een project dat de hemel scant op objecten nabij de aarde zoals asteroïden en kometen.
In tegenstelling tot de meeste ruimteafval, heeft de WT1190F een elliptische baan die hem tot diep in de ruimte brengt. Op het verste punt van de aarde is het object ongeveer twee keer zo ver als de afstand tussen de aarde en de maan, schrijft Traci Watson voor Nature News .
Te oordelen naar zijn traject, geloven wetenschappers dat het slechts een paar meter breed is, niet erg dicht en hol kan zijn. Deze gegevens suggereren dat de ruimteafval een onderdeel zou kunnen zijn van een oude raket, panelen van een afgelopen maanmissie of een ander "verloren stuk ruimtegeschiedenis dat terugkwam om ons te achtervolgen", zegt Harvard-astrofysicus Jonathan McDowell tegen Watson.
Het object komt op 13 november weer in de atmosfeer van de aarde boven de Indische Oceaan. Maar u hoeft zich geen zorgen te maken: WT1190F is klein, kosmisch gezien.
Hoewel het meeste waarschijnlijk zal opbranden als het de atmosfeer weer binnenkomt nabij de Sri Lankaanse kust, zijn astronomen enthousiast over de zeldzame kans om te zien hoe WT1190F werkt terwijl het door de lucht schiet.
De meeste financiering en aandacht gaat naar het opsporen van ruimteafval in een baan met een lage aarde, omdat dit kan interfereren met communicatiesatellieten. Over objecten in verre banen zoals WT1190F is veel minder bekend, en daarom ging het zo lang zonder detectie. Nu het object hier onderweg is, kunnen astronomen een nieuwe reeks volgsystemen testen, ontworpen om puin te detecteren en analyseren met onregelmatige banen zoals deze, Alissa Walker rapporteert voor Gizmodo .
Maak je in de tussentijd klaar voor een aantal spectaculaire foto's van WT1190F die terug naar de aarde daalt. Hoewel het misschien niet op het goede spoor ligt om schade te veroorzaken, moet het stuk rommel helder genoeg branden om overdag zichtbaar te zijn.
