Ik vind het niet erg om alleen te eten als ik reis. Ik geef nooit een tweede gedachte aan hoe het eruit ziet of wat mensen zouden denken. Onlangs, na het kopen van een theaterkaartje op Times Square, liep ik naar een klein restaurantje dat niet geschikt was voor het toeristische publiek. Het was vroeg en ik had geen problemen om een tafel te krijgen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Nadat hij alleen in een restaurant heeft gegeten, hoort de schrijver een intrigerend verhaal. (Illustratie door Eric Palma) 
Fotogallerij
Een oudere man met een volle haardos zat vlak voor me met een jong, blond meisje van ongeveer 15. Ik besloot al snel dat hij haar grootvader moest zijn. Na een paar minuten kwam er een man met dunner krullend haar en een brede glimlach bij. Hij begroette de oudere man hartelijk, maar met terughoudendheid, en hij kuste het meisje op haar hoofd. Toen hij begon te praten, rolde het meisje met haar ogen en de grootvader lachte hardop. Ik besloot dat de nieuwe aankomst de vader van het blonde meisje en de schoonzoon van de oudere man was.
Vervolgens haastten een donkerharige vrouw en een mollig 10-jarig meisje zich naar binnen. De vrouw kuste de grootvader en noemde hem 'papa', maar ze kuste alleen de jongere man. Ik dacht dat ze niet zijn vrouw was - waarschijnlijk zijn schoonzus. Toen de 10-jarige op de schoot van de jongere man zat, besloot ik dat zij ook zijn dochter was en haar de zus van het blonde meisje maakte. Na een tijdje gaf het blonde meisje haar mobieltje aan haar zus, die een sms-bericht las en lachte.
Halverwege de voorgerechten ging een andere donkerharige vrouw aan tafel zitten. Ze kuste de oudere man, kuste het blonde meisje, kuste de 10-jarige, kuste de tante en kuste de jongere man ... op de mond. Ik besloot dat dit de vrouw van de jongere man moest zijn - de moeder van de twee meisjes.
Naarmate hun diner vorderde, hoorde ik dat de jongere man een tekstschrijver was en dat zijn vrouw toezicht hield op een overwerkt personeel in een museum. (De tante had de 10-jarige van school gehaald omdat de vrouw te laat moest werken.) Ik hoorde ook dat de jongere zus was gegoten in een schoolproductie van Coriolanus, de 15-jarige was pas onlangs geworden een blonde en de vrouw van de grootvader - de grootmoeder - was gevallen, wat haar afwezigheid verklaarde. (Na veel discussie werd afgesproken dat de grootmoeder het prima zou doen op de Canarische Eilanden, omdat de vakantievilla die ze hadden gehuurd allemaal op één verdieping lag en er slechts twee kleine stappen naar het zwembad waren.)
Voordat ik het wist was ik klaar met het dessert. Er was nog veel dat ik wilde weten: wat had de val van grootmoeder veroorzaakt? Welke rol zou de 10-jarige spelen in Coriolanus ? Hoe zou de echtscheidingsregeling van de tante worden opgelost? Maar het kwam bijna voor gordijntijd en ik moest vertrekken.
Toen ik de familietafel passeerde, keek de 15-jarige naar me op. Ze glimlachte, schreef iets op haar telefoon en gaf het door aan haar zus, die giechelde en zich ook omdraaide om naar mij te kijken. En ik realiseerde me plotseling dat ik een voorwerp van hun speculatie was geweest. Ik kon me de sms alleen maar voorstellen: 'Hebt u die kerel helemaal alleen gegeten en naar ons gekeken? wat denk je dat zijn verhaal is? '
Angus Maclachlan is een toneelschrijver en scenarioschrijver en woont in Winston-Salem, North Carolina.
