Moderne archeologen die oude Egyptische graven opgraven, hebben vaak iets onverwachts gevonden tussen de artefacten van de graven: potten met honing, duizenden jaren oud, en toch nog bewaard. Gedurende duizenden jaren, ontdekken de archeologen, blijft het voedsel ongerept, een onmiskenbaar bewijs van de eeuwige houdbaarheid van honing.
Er zijn een paar andere voorbeelden van voedingsmiddelen die - voor onbepaalde tijd - onbewerkt blijven: zout, suiker, gedroogde rijst zijn er een paar. Maar er is iets met honing; het kan bewaard blijven in een volledig eetbare vorm, en hoewel je niet zou willen razen op rauwe rijst of gewoon zout, zou je ogenschijnlijk in een duizend jaar oude pot honing kunnen dopen en ervan genieten, zonder voorbereiding, alsof het ware een dag oud. Bovendien verleent honing door zijn lange levensduur andere eigenschappen - voornamelijk medicinaal - die andere veerkrachtige voedingsmiddelen niet hebben. Dat roept de vraag op - wat maakt honing precies tot zo'n speciaal voedsel?
Het antwoord is als complex als de smaak van honing - u krijgt geen voedselbron zonder vervaldatum zonder een hele reeks factoren die in perfecte harmonie werken.
De eerste komt van de chemische samenstelling van honing zelf. Honing is in de eerste plaats een suiker. Suikers zijn hygroscopisch, een term die betekent dat ze in hun natuurlijke staat zeer weinig water bevatten, maar gemakkelijk vocht kunnen opzuigen als ze niet worden afgedicht. Zoals Amina Harris, uitvoerend directeur van het Honey and Pollination Center van het Robert Mondavi Institute aan de Universiteit van Californië, legt Davis uit: "Honing in zijn natuurlijke vorm is zeer weinig vochtig. Zeer weinig bacteriën of micro-organismen kunnen overleven in een dergelijke omgeving, ze sterven gewoon. Ze worden er in wezen door gesmoord. ”Wat Harris opmerkt, is een belangrijk kenmerk van de levensduur van honing: om honing te bederven, moet er iets in zitten dat kan bederven. Met zo'n onherbergzame omgeving kunnen organismen niet lang genoeg overleven in de pot met honing om de kans te krijgen om te bederven.
Honing is ook van nature extreem zuur. "Het heeft een pH die tussen ongeveer 3 en 4, 5 daalt en dat zuur doodt bijna alles wat daar wil groeien", legt Harris uit. Bacteriën en organismen die klaar zijn voor gebruik moeten dus ergens een huis zoeken - de levensverwachting van honing is gewoon te laag.
Maar honing is niet de enige hygroscopische voedselbron die er is. Melasse, bijvoorbeeld, dat afkomstig is van het bijproduct van rietsuiker, is extreem hygroscopisch en is zuur, hoewel minder dan honing (melasse heeft een pH van ongeveer 5, 5). En toch - hoewel het lang kan duren, omdat het suikerrietproduct een langere houdbaarheid heeft dan verse producten, zullen melasse uiteindelijk bederven.
Dus waarom bederft de ene suikeroplossing, terwijl de andere voor onbepaalde tijd duurt? Voer bijen in.
"Bijen zijn magisch, " grapt Harris. Maar er is zeker een speciale alchemie die in honing gaat. Nectar, het eerste materiaal dat door bijen wordt verzameld om honing te maken, is van nature erg rijk aan water - ergens tussen 60-80 procent, volgens de schatting van Harris. Maar door het proces van het maken van honing, spelen de bijen een grote rol bij het verwijderen van veel van dit vocht door met hun vleugels te klappen om de nectar letterlijk uit te drogen. Naast gedrag speelt de chemische samenstelling van een bijenmaag ook een grote rol in de veerkracht van honing. Bijen hebben een enzym in hun maag, glucose-oxidase genaamd (PDF). Wanneer de bijen de nectar uit hun mond in de kammen laten opgroeien om honing te maken, mengt dit enzym zich met de nectar en splitst het in twee bijproducten: gluconzuur en waterstofperoxide. "Vervolgens, " legt Harris uit, "is waterstofperoxide het volgende dat werkt tegen al deze andere slechte dingen die mogelijk kunnen groeien."
Om deze reden wordt honing al eeuwen gebruikt als medicijn. Omdat het zo dik is, elke vorm van groei afwijst en waterstofperoxide bevat, vormt het de perfecte barrière tegen infecties voor wonden. Het vroegste geregistreerde gebruik van honing voor medicinale doeleinden is afkomstig van Sumerische kleitabletten, waarin staat dat honing in 30 procent van de recepten werd gebruikt. De oude Egyptenaren gebruikten regelmatig medicinale honing en maakten zalven om huid- en oogziekten te behandelen. "Honing werd gebruikt om een wond of een brandwond of een slash, of iets dergelijks te bedekken, omdat er niets op kon groeien - dus het was een natuurlijk verband, " legt Harris uit.
Wat meer is, als honing niet is verzegeld in een pot, zuigt het vocht op. “Terwijl het water uit de wond trekt, waardoor het geïnfecteerd kan raken, laat het deze zeer kleine hoeveelheid waterstofperoxide ontsnappen. De hoeveelheid waterstofperoxide die van honing komt, is precies wat we nodig hebben - het is zo klein en zo min dat het daadwerkelijk genezing bevordert. ”En honing voor het genezen van open wonden is niet langer alleen volksgeneeskunde - in het afgelopen decennium, Derma Sciences, een bedrijf voor medische apparatuur, verkoopt en verkoopt MEDIHONEY, verbandmiddelen bedekt met honing die in ziekenhuizen over de hele wereld worden gebruikt.
Als u uw honing in de supermarkt koopt, is dat kleine plastic flesje gouden nectar verwarmd, gezeefd en verwerkt zodat het geen deeltjes bevat, wat betekent dat er niets in de vloeistof is waar moleculen op kunnen kristalliseren, en uw supermarkthoning zal er als bijna altijd hetzelfde. Als u uw honing bij een kleinschalige verkoper koopt, kunnen er echter bepaalde deeltjes achterblijven, van pollen tot enzymen. Met deze deeltjes kan de honing kristalliseren, maar maak je geen zorgen - als het is verzegeld, is het niet bedorven en zal het niet voor een lange tijd zijn.
Een pot met zegel van honing, zo blijkt, is de laatste factor die essentieel is voor de lange houdbaarheid van honing, zoals wordt geïllustreerd door de legendarische millennia-oude Egyptische exemplaren. Hoewel honing zeker een superfood is, is het niet bovennatuurlijk - als je het weglaat, niet verzegeld in een vochtige omgeving, zal het bederven. Zoals Harris uitlegt: 'Zolang het deksel erop blijft en er geen water aan wordt toegevoegd, gaat honing niet slecht. Zodra je er water aan toevoegt, kan het slecht worden. Of als je het deksel opent, kan er meer water in komen en kan het slecht worden. '
Dus als je honderden jaren honing wilt houden, doe dan wat de bijen doen en houd ze verzegeld - een moeilijk iets om te doen met deze heerlijke traktatie!
