Old-school tennisfans staan erom bekend op houten rackets te jagen op eBay, maar de Dunlop hierboven, onlangs overgenomen door het National Museum of American History, heeft een speciale betekenis omdat het behoorde tot een van de meest baanbrekende Amerikaanse atleten van de 20e eeuw. Richard Raskind, een militaire oogarts, gebruikte het om het All-Navy kampioenschap te winnen in 1963 en '64 en de heren titel van de staat New York in 1964. Toen Raskind in 1975 een transitieoperatie onderging en haar naam veranderde in Renée Richards, de US Open verbood haar om te spelen en zei dat haar geboorte als man haar een voorsprong op de concurrentie gaf. Dit was een schending van de burgerrechten die het Hooggerechtshof van New York in 1977 "grof oneerlijk" zou noemen toen het in het voordeel van Richards besliste dat ze mocht spelen.
gerelateerde inhoud
- Een trotse dag in het American History Museum terwijl LGBT-artefacten de collecties binnenkomen
Terwijl ze door zou gaan naar de dubbele finale op de US Open van 1977 (verlies van Martina Navratilova en Betty Stöve) met een grafietracket van Yamaha, herinnert ze zich de houten Dunlop graag als een aandenken aan een eerdere tijd in de sport die ze 'amateur' noemt tennis."
Het was niet alleen het materiaal van het racket dat een verandering betekende: games waren toen al langer en spelers streden om geen loon, alleen glorie. Tennis was zeker niet de big-ticket sport die het nu is met spelers met miljardenmunten en reclamedeals met Nike of Rolex. Maar of het racket nu was gemaakt van hout of grafiet, Richards (die vandaag haar 80ste verjaardag viert) heeft het met een kracht en behendigheid behandeld die haar medische carrière en chirurgische opleiding aangeeft. Het tijdperk van het houten tennisracket kan amateurtennis symboliseren, maar de athelete speelde als een professional.
Renee Richards (hier in 1976 op 42-jarige leeftijd), een van Amerika's meest baanbrekende atleten van de 20e eeuw, schonk onlangs een van haar tennisrackets aan het Smithsonian. (Bettmann / CORBIS) Katherine Ott, de curator die verschillende items van Richards heeft gekocht, waaronder het racket, een trofee en kleding voor het museum, ziet al deze stukken als iets dat verder gaat dan sportmemorabilia. "De verzameling items is belangrijk voor de geschiedenis van vrouwen, seksualiteit en sport, " zegt ze. "Met elk stuk [dat ik heb verworven] wilde ik verschillende stadia van haar carrière en leven vastleggen."
Maar voor Richards staat het racket gemakkelijk op zichzelf. "Het had een goede balans en een goed gevoel", zegt ze. "Het was een van mijn favoriete rackets waarmee ik speelde."
