Gekleed in een groenblauw groene dhoti en een wit onderhemd, grinnikt de 63-jarige Kisan Singh wanneer hij wordt gevraagd hoeveel uren van een typische dag het dorp Ranchi Bangar elektriciteit haalt uit het elektriciteitsnet.
"'S Nachts komt het licht van 10 uur' s middags tot 4 uur 's nachts, dus we kunnen televisie kijken en de koelkast en de waterpomp laten draaien", zegt hij met een scheve grijns. "Overdag is het voor iedereen een gok."
Singh, gepensioneerd van de irrigatie-afdeling van de lokale overheid, woont met zijn zoon, schoondochter en kleinzonen in een gehurkt bakstenen huis ongeveer 160 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad van India, New Delhi. Het is een eenvoudige vierkamerwoning - vrijwel zonder ramen, met bakstenen muren en kale betonnen vloer, een paar potten en pannen opgeslagen op planken, en plastic tuinstoelen en nylon babybedjes als het enige meubilair.
Als het gaat om groene energie, zou het kleine huis echter goed de toekomst van India kunnen vertegenwoordigen.
Sinds iets meer dan een jaar vult de familie de sporadische elektriciteit die het dorp van het elektriciteitsnet haalt aan met zonne-energie, dankzij een nieuw pay-as-you-go bedrijfsmodel ontwikkeld door de Canadese ondernemer Paul Needham en zijn bedrijf, Simpa netwerken. Noem het 'rent-to-own solar'.
Paul Needham, CEO van Simpa Networks (Simpa Networks) Needham is een seriële tech-ondernemer wiens online reclamebedrijf BidClix zijn weg heeft gevonden naar het portfolio van Microsoft. Als doctoraatsstudent economie in Cambridge was hij geobsedeerd door de redenen waarom klanten voor bepaalde producten kiezen en niet voor andere. Een van de vragen die hem altijd dwars zat, was: "Waarom bezit ik geen zonnepanelen?" De reden, zo stelde hij, waren de hoge kosten vooraf.
Stel je voor dat mobiele telefonie als zonne-energie werd verkocht. Vanuit het perspectief van een operator zou het heel logisch zijn geweest om klanten 10 jaar van tevoren te bellen om zo snel het geld te investeren dat is geïnvesteerd in het bouwen van celtorens. Maar de persoon die een dergelijke strategie heeft voorgesteld, zou onmiddellijk zijn ontslagen, zegt Needham.
"Je wilt mensen in rekening brengen voor wat ze waarderen, niet de technologie die het biedt", zegt hij in een telefonisch interview.
Realiserend dat hoe armer de consument, hoe meer axioma waar is, Needham werkte ongeveer vijf jaar geleden samen met twee microfinancieringsexperts om kleine zonne-huissystemen te koop te ontwikkelen in India volgens een pay-as-you-go-model. Tegenwoordig hebben ze systemen geïnstalleerd in meer dan 20.000 huizen en 300 fulltime banen gecreëerd, evenals kansen voor 500 technici en “zonne-ondernemers” die diensten verkopen op basis van elektriciteit in hun winkels of huizen.
Met $ 11 miljoen aan financiering door verschillende venture capitalists, evenals organisaties zoals de Aziatische Ontwikkelingsbank en USAID, groeit het bedrijf snel - nu groeit het klantenbestand met ongeveer 10 procent per maand. Het doel is 1 miljoen zonnedaken op het platteland van India tegen 2019. Met een beetje tweaken zou het model kunnen werken in andere ontwikkelingslanden, zelfs in geavanceerde markten zoals de VS, zegt Needham. Het wordt eigenlijk met enig succes toegepast in de VS, legt hij uit, maar bedrijven worden geconfronteerd met problemen vanwege de financieringskant ervan. Ondernemers moeten vooraf in apparatuur investeren en alleen betalingen in de loop van de tijd realiseren, dus het is gemakkelijk om failliet te gaan als ze niet genoeg kapitaal hebben.
Het kost ongeveer $ 270 om het systeem volledig te kopen en naar schatting 10 jaar gratis elektriciteit te krijgen. (Simpa Networks) Simpa's oplossing leent van prepaid mobiele diensten en de 'rent-to-own'-regelingen die berucht zijn voor het fleecen van arme Amerikanen die wanhopig op zoek zijn naar een televisie - kwamen tot een goed einde.
Met het meest basissysteem krijgen klanten een zonnepaneel van 40 watt, een batterij van 26 ampère, twee LED-lampjes, een elektrisch stopcontact van 15 watt voor apparaten en twee poorten voor het opladen of voeden van USB-apparaten - die allemaal werken op gelijkstroom (DC), dus geen omvormer nodig. Het blauwe dakpaneel is ongeveer zo groot als een kaarttafel, schuin naar de zon gericht. De meter lijkt een beetje op een autobatterij, met een e-inktuitlezing om aan te geven hoeveel "dagen" saldo er nog is. Het wordt geleverd met speciale LED-buislampen, ongeveer de helft van de fluorescentielampen van het klaslokaal die we gewend zijn, en een vrijstaande elektrische ventilator.
Het kost ongeveer $ 270 om het systeem volledig te kopen en naar schatting 10 jaar gratis elektriciteit te krijgen. Maar de meeste klanten kiezen een pay-as-you-go-contract waarmee ze de kit in maandelijkse betalingen over twee of drie jaar kunnen kopen. Over drie jaar betekent dat 50 procent extra betalen voor het systeem. Maar de kleine betalingen zijn eenvoudig te beheren, en de regeling maakt klanten ervan overtuigd dat het bedrijf de apparatuur blijft draaien om betaald te krijgen. Het pay-as-you-go-systeem biedt ook on-site service en een uitgebreide garantie.
Dat is van vitaal belang gebleken, omdat do-gooders en fly-by-night bedrijven in het verleden er niet in zijn geslaagd om systemen te onderhouden die zijn geïnstalleerd met leningen of liefdadigheidsfondsen, wat algemeen wantrouwen zaait in zonne-energie, zegt Needham.
"Wanneer de batterijen moeten worden bijgevuld of er een klein probleem is met de bedrading, werken die systemen gewoon niet meer", zegt hij.
Tegenwoordig heeft Simpa Networks systemen geïnstalleerd in meer dan 20.000 huizen. Het doel is 1 miljoen zonnedaken op het platteland van India tegen 2019. (Simpa Networks) Met het pay-as-you-go-systeem betalen klanten doorgaans 15 tot 30 Amerikaanse cent per dag om een ventilator, drie lichten en een oplader voor mobiele telefoons van stroom te voorzien. Ze kunnen zien hoeveel dagen ze nog hebben door op een knop op het toetsenbord van hun meter te drukken en een medewerker van de klantenservice bellen om op elk gewenst moment een extra betaling te doen, met cash-backbonussen voor bulkaankopen. Ongeveer 10 procent kiest ervoor om het systeem na ongeveer zes maanden te kopen, zei Needham, en iedereen voelt zich aangetrokken tot het idee dat hun betalingen naar een aankoop gaan.
“Wat we vonden was dat de meeste mensen de apparatuur zelf wilden bezitten; ze wilden niet alleen blijven betalen om het te gebruiken ', zegt Needham.
Afgezien van het helpen van India in zijn strijd om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de druk op zijn overbelaste elektriciteitsnet te verlichten, zou het bedrijf een belangrijke rol kunnen spelen bij het verminderen van armoede, denkt hij.
"Voordat we het zonnestelsel kregen, kookte ik in het donker", zegt de 26-jarige Anjali Gehlot. “We gebruikten kaarsen en kerosinelampen. Mijn kinderen konden 's nachts niet studeren of ze konden niet slapen omdat er geen ventilator was. ”(Jason Overdorf) Wereldwijd hebben ongeveer 1, 6 miljard mensen geen toegang tot elektriciteit en nog eens 1 miljard hebben extreem onbetrouwbare toegang, volgens een Simpa-case study. De armsten geven tot een derde van hun inkomen uit aan kerosine en toegang tot elektriciteit van derden - maar liefst $ 38 miljard voor kerosine en $ 10 miljard om hun mobiele telefoons op te laden. Dat betekent dat een typische gebruiker gedurende de 10-jarige levensduur van een van Simpa's meer geavanceerde $ 400 zonnesystemen $ 1500 tot $ 2000 zou hebben uitgegeven aan kerosine, kaarsen, batterijen en het opladen van telefoons. Ondertussen hebben ze de economische voordelen van elektrificatie gemist, zoals het verhogen van inkomensgenererende werkuren en het verbeteren van schoolprestaties.
"Voordat we het zonnestelsel kregen, kookte ik in het donker", zegt de 26-jarige Anjali Gehlot, de schoondochter van Singh. “We gebruikten kaarsen en kerosinelampen. Mijn kinderen konden 's nachts niet studeren of ze konden niet slapen omdat er geen ventilator was.'
Met temperaturen die bijna een half jaar in Ranchi Bangar stijgen tot meer dan 104 graden Fahrenheit, is dat een enorm verkoopargument. Zozeer zelfs dat Gehlot haar man de overhand kreeg om een tweede "Turbo 240" -systeem te hebben - het nummer 240 verwijst naar zijn twee 40 watt-panelen - drie maanden eerder geïnstalleerd.
In totaal betaalt de familie nu ongeveer $ 24 per maand voor zonne-energie - ongeveer 15 procent van wat Gehlot uitgeeft om een gezin van vijf te voeden - als resultaat. Maar het extra comfort is die prijs meer dan waard, zegt ze.
"Het is goedkoper dan de rekening voor de elektriciteit van het net", zegt Gehlot.
En het licht gaat altijd aan wanneer ze de schakelaar omdraait.
