De kans is groot dat je niet hebt gehoord hoe een Amoerluipaard klinkt. Naar schatting 70 volwassenen van de ernstig bedreigde diersoort zijn gebleven en hun territoriale oproep was nog nooit eerder vastgelegd. Dankzij geluidsopname-technologie hebben onderzoekers echter voor het eerst met succes beelden vastgelegd van een Amoerpanter die zijn onderscheidende grom maakt.
Afgezien van het feit dat het een van de coolste oproepen van katten ooit is geweest, zullen de nieuwe beelden, die online zijn gepost in een artikel van Maria Antonova van National Geographic, natuurbeschermers helpen meer te begrijpen over de bedreigde kat.
De territoriale oproep werd vastgelegd in het Land van de Luipaard, een beschermd gebied in het Russische Verre Oosten dat in april 2012 werd opgericht. Een van de 300 cameravallen verborgen in de beschermde beelden van een zevenjarige man, Typhoon - de enige bekende man in het Kedrovaya Pad-gebied van 45.000 hectare - hij belde in oktober.
Omdat Typhoon rustig loog na het brullen in de video, vertelt Ivan Rakov, een vertegenwoordiger van Land of the Leopard National Park, aan Antonova dat zijn gedrag suggereert dat luipaarden meestal brullen wanneer ze ontspannen zijn.
Dit soort gebrul kan fysieke confrontaties tussen mannelijke luipaarden minimaliseren, verklaart Dale Miquelle, directeur van het Russische programma van de Wildlife Conservation Society, aan Antonova. Ondanks de overvloedige cameravallen die in het hele domein zijn opgesteld, voegt Miquelle eraan toe dat de wetenschappers "ongelooflijk veel geluk" hadden om de geluiden van Typhoon te vangen en hem op film te krijgen.
Volgens het Wereld Natuur Fonds kan de enorme populatie van de Amoerpanter worden toegeschreven aan verschillende factoren, met name illegale handel in wilde dieren en planten. De Amoerluipaard heeft opvallende grote, donkere en wijd uit elkaar geplaatste cirkels en dikke ononderbroken ringen die tot zeven centimeter lang kunnen worden. Maar de prachtige, gevlekte vacht van de zeldzame kat, die het dier helpt beschermen tegen het strenge winterklimaat van het Russische Verre Oosten, heeft het historisch gezien tot een doelwit voor de zwarte markt gemaakt.
De laatste jaren vertoont de zeldzame kat echter tekenen van terugkomst van de rand. Zoals Erin Blakemore in 2015 voor Smithsonian.com rapporteerde, was een telling drie jaar na de opening van het Land van de Luipaard in Rusland bemoedigend - het ontdekte dat gedurende een periode van acht jaar, naarmate meer beschermende maatregelen voor de kat op zijn plaats waren blijven liggen, zijn populatie bijna verdubbeld.
