Traditionele boeddhisten mediteren in het streven naar verlichting. Niet-religieuze beoefenaars kunnen het proberen om een beetje rust te vinden of misschien om angst of depressie te behandelen. Maar wat hun motivatie ook is, mensen die mediteren, nieuw onderzoek laat zien, gedragen zich aardiger dan degenen die dat niet doen.
Onderzoekers van Harvard University en Northeastern University hebben ongeveer drie dozijn deelnemers geworven die geïnteresseerd waren in meditatie. De helft van de groep werd op een wachtlijst geplaatst, terwijl de andere helft in twee groepen werd verdeeld. Deze twee groepen namen deel aan meditatiesessies die rust en focus in de geest bevorderen. Maar slechts één groep voerde een actieve discussie over boeddhistisch mededogen en lijden.
Aan het einde van acht weken durende sessies keerden de deelnemers terug naar het lab voor wat volgens hen cognitief testen zou zijn. De echte test was echter in de wachtkamer van het lab. De onderzoekers plaatsten drie stoelen in de kamer, waarvan er twee bezet waren door acteurs. Toen de studiedeelnemer de kamer binnenkwam, ging hij zitten. Toen kwam een andere acteur, deze op krukken en met een blik van vreselijke pijn op zijn gezicht, de wachtkamer binnen.
De twee zittende acteurs vermeden oogcontact met de lijdende man op krukken, begraven hun gezichten in hun mobiele telefoons. Ze boden geen zitplaats aan en promootten wat wetenschappers het 'omstander-effect' noemen, waarin mensen het gedrag van anderen kopiëren, zelfs als dit betekent dat ze iemand niet helpen.
De onderzoekers waren geïnteresseerd om te zien hoe hun deelnemers zouden reageren. Het bleek dat slechts 15 procent van de deelnemers op de wachtlijst van het onderzoek - degenen die helemaal niet hadden gemediteerd - hun stoel aanboden aan de ongeldige vreemdeling. Maar ongeveer 50 procent van degenen die mediteerden gaven hun stoel op. Er was geen verschil tussen mediteerders die alleen mediteerden en degenen die daadwerkelijk het concept van compassie bespraken, wat suggereerde dat de meditatie zelf de cruciale factor was in het vergroten van compassie.
Meer van Smithsonian.com:
Mediteer erop
De gelukkigste man ter wereld is een Tibetaanse monnik
