Hersenen zijn niet bijzonder winterharde organen. Ze bloeden, ze zijn zacht, ze zijn meestal gemaakt van vet en als je sterft, beginnen ze snel af te breken. Dit alles betekent dat archeologen niet veel hersens opgraven in vergelijking met dingen als schedels en tanden. Het betekent ook dat deze 4000 jaar oude hersenonderzoekers die net in West-Turkije zijn gevonden, zelfs nog belangrijker zijn dan je alledaagse stuk van 4000 jaar oude mens.
Er zijn extreme omstandigheden voor nodig om hersenen te laten rondhangen. Twee jaar geleden vonden wetenschappers een 2.600 jaar oud brein in een moeras, de natte, zuurstofarme wateren waardoor het niet kon afbreken. Een ander team van onderzoekers vond een ander brein, van een klein kind, in een ijzig berggraf. Maar het brein van de Turkse persoon werd niet bewaard door water of ijs, maar door vuur. Het team dat deze heeft gevonden, zegt New Scientist, denkt dat de persoon, gevangen in puin door een aardbeving, langzaam werd verbrand.
De vlammen zouden alle zuurstof in het puin hebben verbruikt en de hersenen in hun eigen vloeistoffen hebben gekookt. Het resulterende gebrek aan vocht en zuurstof in de omgeving hielp weefselafbraak te voorkomen.
De laatste factor in het behoud van de hersenen was de chemie van de bodem, die rijk is aan kalium, magnesium en aluminium. Deze elementen reageerden met de vetzuren uit het menselijk weefsel en vormden een zeepachtige stof genaamd adipocere. Ook bekend als lijkwas, bewaarde het effectief de vorm van het zachte hersenweefsel.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom zijn onze hersenen rimpelig?
Menselijk brein bouwen
