Zelden is de inflatie van culturele iconen even letterlijk of opvallend als op de festivals van Catalonië, een regio in het noordoosten van Spanje. Daar, in een traditie die dateert uit de christelijke processies van de late 14e eeuw, en die zich generaties ontwikkelde als reactie op industriële, politieke en sociale druk, kiezen sommige burgers voor stelten en trekken majestueuze gigantische reuzenkostuums aan, terwijl anderen zich ruwer kleden en karikaturaal dragen "Grote hoofden."
Het samenspel van reuzen ( gegants ) en grote hoofden ( capgrossos ) is een focus van het Smithsonian Folklife Festival dit jaar in de National Mall in Washington, DC, waar inheemse Catalanen pronken met een kleurrijk assortiment van de statige gigantische kostuums en humoristische papier-maché hoofden.
Twee van de tentoongestelde reuzen, bedekt met gouden kronen en bekleed met stromend rood en diepgroen gewaad, zijn regiospecifiek. Ze werden gemaakt door een groep ambachtslieden uit de kleine Catalaanse gemeente Oliana, en een van de Olianese artiesten ter plaatse, Jesus Bach Marques, beschouwt ze met grote trots.
"Deze twee worden Andreu en Àngels", zegt hij, "zoals Andrew en Angels. Ze zijn een van de twee reuzenparen die we in Oliana hebben. 'Angels breidt een boeket rozen uit met een warme halve glimlach, terwijl Andreu, haar partner met een streng gezicht, een opgerolde rol aanbiedt die wijst op kennis en kracht. "Ze eren de patroonheiligen van onze stad", zegt Marques.
De andere twee gekenmerkt reuzen, terwijl minder openlijk vorstelijk in hun kleding en houding, op hun eigen manier eerbied en aandacht afdwingen. Deze vertegenwoordigen Catalonië als geheel. Een bleekblonde reuzenin gekleed in aardetinten en met een stengel bedekt met bloemen is een personificatie van "Cultuur", terwijl haar zwartharige bebaarde metgezel, die een boek onder zijn arm houdt, "Werk" symboliseert.
"Aangezien zij het geheel vertegenwoordigen" van Catalonië, zegt Marques, "kregen zij namen van waarden waarvan wordt gedacht dat Catalanen dat hebben."
Deze reuzen belichamen de Catalaanse idealen van cultuur en werk. Man-vrouw koppelingen van reuzen zijn een kenmerk van de traditie. (Donny Bajohr) Een patroonheilige afgebeeld in grote kopvorm in een tricorne-hoed met gebogen wenkbrauwen en mond agape biedt een komisch contrast met de twee schitterende Olianese reuzen. Het andere grote hoofd dat te zien is, een beruchte en brildragende afbeelding van de gevierde Catalaanse kunstenaar Domingo Umbert Vilaseró, draagt ook een amusante uitstraling, deels kritisch en deels non-plussed. "Grote hoofden zijn meestal om plezier te maken, " zegt Marques. Ze zijn echter niet zozeer beledigend als vertederend oneerbiedig. En de geschiedenis van hun relatie met reuzen - en de onderliggende symbologie - is vrij complex.
Folklorist Ohio State University, Dorothy Noyes, is verheugd om de geschiedenis van deze grillige festivalpraktijken te verdiepen. Ze zegt dat de reuzen van Catalonië - evenals aanverwante festivalvoorwerpen zoals beesten, duivels en levende muildieren - terug te voeren zijn op een religieuze mars in de late 14e eeuw. Catalonië was onder de loep genomen door de katholieke hiërarchie en wilde zijn verdienste zowel spiritueel als cultureel bevestigen.
"Er was een vermoeden dat de Catalanen ketters waren, " zegt Noyes. "Dus moesten ze echt een grote Corpus Christi-processie doen om te laten zien dat ze hun theologie hadden en begrepen wat het lichaam van Christus is." De festiviteiten begonnen in Barcelona, maar verspreidden zich al snel naar steden in heel Catalonië. Er heerste een geest van eenmansschap en een breed assortiment van arbeidsgilden besloot een verklaring af te leggen door uitgebreide gigantische figuren te ontwerpen.
"Een gilde had een vertegenwoordiging van David en Goliath", herinnert Noyes zich. “Ze maakten een reus die Goliath was. En de reus was leuk, mensen hielden van de reus. Dus uiteindelijk hebben ze van de reus een vrouw gemaakt. ”Omdat de reuzen van Catalonië een gigantische hit bleken te zijn - zowel als een middel om christelijke toewijding en geboortestadstrots te signaleren - werden ze vaak gekoppeld in man-vrouw paren.
Na verloop van tijd probeerden lokale bisschoppen, ontevreden over de wilde populariteit van de duivels en beesten die ook bij de gigantische parades betrokken waren, de kibosh op alles te zetten, de kostuums uit kerken te verbieden en elders het gebruik ervan van harte te ontmoedigen. Tot het begin van de industrialisatie bleven gemeenschappen in Catalonië bezoekers uit het platteland trekken met de gratie en het wonder van hun reuzen.
In de 18e eeuw werden reuzen sterk geassocieerd met leden van de adellijke klasse, die vanaf hun balkons recht naar hen konden kijken, terwijl het gewone gepeupel zich in de straten beneden verzamelde. Deze symboliek nam een enigszins sinistere wending met de opkomst van de industrie in de 19e eeuw. Toen machtige ondernemers hectares fabrieksuitbreiding opbouwden, probeerden ze hun activiteiten op een schilderachtig middeleeuwse manier te kaderen, waarbij ze via de woordenschat van feodalisme - en de beelden van reuzen en dwergen - de ondergeschikte rol van de arbeider in de Catalaanse samenleving vormden.
Reuzen en grote hoofden zijn levendige dansers. Marques zegt dat het lange leven van de traditie nauw verbonden is met de sociale, gemeenschappelijke levensstijl waar het Catalaanse volk bekend om staat. (Donny Bajohr) "Deze nieuwe bourgeoisie, die de textielfabrieken en kolenmijnen enzovoort maakte, creëerde een nieuwe ideologie genaamd 'industrieel feodalisme', " legt Noyes uit. "Het was helemaal zoals bedrijfssteden in Amerika" - de grimmige bedrijven waarin arbeiders werkten, leefden en door de werkgever geleverde boodschappen kochten. “Maar in Catalonië hadden ze hiervoor de middeleeuwen als symbolisch middel. Dus maakten ze bedrijfssteden die eruit zagen als middeleeuwse ommuurde steden, met een soort kasteel in het midden, dat het huis van de fabriekseigenaar was. ”
Reuzen, en de grote hoofden - ook bekend als "dwergen" - die in deze periode naar voren kwamen om ze aan te vullen, speelden een cruciale rol bij het illustreren van de nieuwe sociale hiërarchie. De potentaten van de industrie hebben deze symbolen gecoöpteerd, zegt Noyes, om een boodschap te sturen: “Dit is onze natuurlijke relatie - tussen reuzen en dwergen, tussen een ordelijke, gecontroleerde bovenklasse die als een soort voorbeeld staat en degenen die hieronder inspanningen leveren om zichzelf verbeteren. "
Na die donkere periode begonnen echter reuzen en grote hoofden terug te keren naar hun wortels van goede moed en regionale trots. De raunchier aspecten van festivalplezier, zoals de duivels die de grap uithalen en knallerige muilezels, borrelden op de voorgrond en grote hoofden begonnen mensen uit alle sociale klassen te satiriseren, in plaats van gewoon te dienen om gewone mensen op hun plaats te houden. "Er waren zowel festivalbeoefenaars als politieke momenten in Catalonië die democratischer, egalitairer waren", zegt Noyes.
De reuzen, grote hoofden en al de rest verdwenen grotendeels tijdens de jaren van het midden van de 20e eeuw toen generaal Francisco Franco Spanje regeerde; welke reuzen aanwezig waren, waren strikt koninklijke symbolen. "Maar dan in de democratische periode, met de heropleving van de festivals in het begin van de jaren negentig, " zegt Noyes, "Catalanen begonnen reuzen te maken die geen koningen of koninginnen waren, maar die de lokale industrie of beroemde lokale mensen vierden." warmte en luchthartigheid kwamen terug naar de ambachtelijke traditie van papier-maché - een warmte weerspiegeld in de aanwezige artiesten voor het Folklife Festival 2018 in Washington, DC
Jesus Bach Marques denkt dat de onwaarschijnlijke levensduur van de gigantische en grote koptradities in Catalonië kan worden verklaard door hun diepe connectie met de gastvrije, vrijgevochten houding van het Catalaanse volk zelf. "In Catalonië hebben we veel verenigingen", zegt hij. "We houden van associëren, we maken graag groepen - om dansen, gigantische dansen, culturele dansen, alles te maken."
"In plaats van naar de bioscoop te gaan, in plaats van naar een andere plaats te gaan, " zegt Marques, "ontmoet je je vrienden gewoon en doe je dit soort dingen. En dan reis je door Catalonië, ontmoet je nieuwe mensen met je vrienden, samen met je vrienden, en het is echt leuk. Dit is de essentie van de cultuur, en wat heeft het tot de dag van vandaag gemaakt. "
Het Folklife-festival wordt afgesloten na een laatste run van 4 juli tot 8 juli.
