Genesteld in het Snowdonia National Park van Wales is een kleine, historische stad genaamd Harlech, vooral bekend om een torenhoog kasteel gebouwd door Edward I in de late 13e eeuw. Maar nu heeft Harlech nog een claim op roem. Zoals Steven Morris voor de Guardian rapporteert, is een van de kronkelende straten van de stad officieel uitgeroepen tot de steilste ter wereld.
Ffordd Pen Llech, zoals de straat wordt genoemd, heeft de Guinness World Record-titel voor steilste straat veroverd na een zwaarbevochten campagne. De eer behoorde eerder tot Baldwin Street in Dunedin, Nieuw-Zeeland, waarvan de indrukwekkende gradiënt 35 procent meet op het steilste punt. Maar Harlech-inwoner Gwyn Headley vermoedde dat Ffordd Pen Llech steiler was.
"Ik realiseerde me eerst dat deze straat een kanshebber was voor de steilste straat ter wereld toen mijn auto recht naar beneden gleed met alle vier de banden op slot", zegt hij.
Voordat hij de titel van het Wereldrecord pakte, moest Harlech een ervaren landmeter inschakelen om de helling van Ffordd Pen Llech te beoordelen. De taak werd verleend aan een Myrddyn Phillips, een expert op het gebied van bergmeting. Zoals de Guardian eerder dit jaar meldde, vertrouwde Phillips op zowel satelliettechnologie als minder hightech-methoden - krijt, voor het markeren van belangrijke plekken en stenen, voor het stabiel houden van een statief - om zijn metingen te verrichten. De getallen werden vervolgens verwerkt door een wiskundige en uiteindelijk werd vastgesteld dat de gradiënt van Ffordd Pen Llech op het steilste punt 37, 45 procent bedroeg.
"Het record wordt gemeten op basis van de steilste [hoogste gradiënt] sectie over een afstand van 10 meter, " legt Guinness uit. “Als de gemiddelde steilheid wordt genomen, zou je een weg kunnen hebben waar een gedeelte extreem steil is en de rest vlak is, wat geen eerlijke beoordeling is. De hellingshoek wordt gemeten door de 10 meter lange weg te nemen en deze te delen door hoeveel deze over de 10 meter afstand stijgt / daalt. ”
Guinness moest de berekeningen van Harlech goedkeuren, maar dat alleen was niet voldoende om de titel veilig te stellen. Ffordd Pen Llech moest ook voldoen aan tien selectiecriteria, waaronder onder meer dat de weg een openbare doorgang was, dat deze volledig verhard was en dat er gebouwen langs de rijbaan stonden, volgens de BBC . "Guinness World Records waren ultra-specifiek in de criteria, " zegt Headley. Hij was ervan overtuigd negen van de punten te halen, maar de laatste maakte hem ongerust.
Deze specifieke bepaling verplichtte de stad om blauwdrukken van de straat in te dienen. Harlech had documenten vanaf 1842, maar kon geen documenten produceren die dateren uit de vroege geschiedenis van de straat; Ffordd Pen Llech wordt verondersteld meer dan 1.000 jaar oud te zijn. De stad voerde echter met succes aan dat het moeilijk zou zijn om gegevens te verstrekken van een tijd "voordat er zaken als blauwdrukken bestonden", merkt Morris op.
Het nieuws dat Harlech de titel Guinness World Record voor de steilste straat had ingenomen, werd opgewekt door de inwoners van de stad, die een feestje willen vieren.
"Als iemand die hier is geboren en getogen, kan ik niet echt zeggen hoe speciaal het is", zegt bewoner Sarah Badham. "Het is geweldig."
Maar degenen die in Dunedin wonen, de thuisbasis van de pas onttroonde Baldwin Street, zijn niet zo tevreden - vooral in het licht van de Cricket World Cup-finale, waar Nieuw-Zeeland verloor van Engeland.
"Ik ben boos over veel dingen in de wereld deze week, maar dit heeft mijn week echt verpest - bedankt", zegt de Nieuw-Zeelandse schrijver Hamish McNeilly, volgens de BBC . “Ik ga hier niet overheen, dit volgt de cricket voor mij dus we zijn nog steeds erg boos. Het is een slechte week, echt waar. ”
Baldwin Street is een bron van trots voor Nieuw-Zeelanders en een attractie voor toeristen. Er worden liefdadigheidsrondes gehouden, fietsers pakken de straat op en elk jaar trekken toeschouwers naar Baldwin voor het Cadbury Chocolade Carnaval, wanneer tienduizenden bolvormige chocolaatjes langs de helling worden gerold. Bewoners langs de straat zijn begonnen met het verkopen van eten, drinken en souvenirs.
Maar sommigen nemen het verlies van het wereldrecord in Nieuw-Zeeland op zich. Niet lang nadat het nieuws bekend werd, verscheen er een sticker op Baldwins straatnaambord, die het de 'steilste straat ter wereld' noemt.
'De TWEEDE steilste straat ter wereld', luidt het bord nu.
