Oorlogszones zijn gevaarlijke plaatsen, voor zowel mensen als cultureel erfgoed. De laatste tijd hebben Irak, Afghanistan en Egypte spraakmakende plunderingen of plunderingen op archeologische vindplaatsen en musea doorstaan. Nu is Syrië lid geworden van de roemloze lijst omdat onbetaalbare artefacten worden gestolen, gesmokkeld en zelfs worden geruild voor wapens.
Interpol is erbij betrokken geraakt. De situatie bereikte een punt waarop ze deze waarschuwing in mei plaatsten:
Het aanhoudende gewapende conflict in Syrië bedreigt in toenemende mate een aanzienlijk deel van het cultureel erfgoed van de mensheid. Romeinse ruïnes, archeologische vindplaatsen, historische gebouwen en gebedsplaatsen zijn bijzonder kwetsbaar voor vernietiging, schade, diefstal en plunderingen tijdens deze periode van onrust.
Het secretariaat-generaal van INTERPOL sluit zich daarom aan bij de waarschuwing van UNESCO voor de aanstaande bedreigingen waaraan het Syrische culturele erfgoed momenteel wordt blootgesteld en versterkt zijn samenwerking met andere internationale partnerorganisaties voor een gecoördineerde reactie op deze dreiging.
Meanace, inderdaad. De aankondiging werd gepost als onderdeel van een oproep voor de terugkeer van een groep mozaïeken geplunderd uit de Romeinse ruïnes van Apamea, nabij Hama.
Een artikel in Time geeft een levendig beeld van hoe Syrische artefacten worden gebruikt als voer voor de oorlogsmachine:
Abu Khaled kent de waarde van dingen. Als een kleine smokkelaar die langs de poreuze grens tussen Syrië en Libanon woont, heeft hij evenveel in de oudheid gedoken als de sigaretten, gestolen goederen en wapens die het grootste deel van zijn handel vormen. Dus toen een smokkelaar uit Syrië hem een paar weken geleden een klein albasten beeld van een zittende man bracht, bedacht hij dat het snijwerk, waarschijnlijk geplunderd uit een van de twee dozijn erfgoedmusea van Syrië of een van de honderden archeologische vindplaatsen, ter waarde van een paar duizend dollar op de zwarte markt van Libanon. Dus belde hij zijn contacten in Beiroet. Maar in plaats van geld te vragen, vroeg hij om iets dat nog waardevoller was: wapens.
"Oorlog is goed voor ons", zegt hij over de gemeenschap van smokkelaars die regelmatig de nabijgelegen grens passeren. "We kopen antiquiteiten goedkoop en verkopen vervolgens duur wapens." Dat bedrijf, zegt hij, staat op het punt beter te worden. Vechters verbonden met de eenheden van het Vrije Syrische Leger die vechten tegen het regime van de Syrische president Bashar Assad hebben hem verteld dat zij een vereniging van gravers ontwikkelen die zich toelegt op het vinden van antiquiteiten om de revolutie te financieren. "De rebellen hebben wapens nodig en antiquiteiten zijn een gemakkelijke manier om ze te kopen", zegt Abu Khaled.
Maar het zijn niet alleen de rebellen die worden beschuldigd van diefstal, zoals een artikel uit de Agence France-Presse (AFP) meldt:
In Reyhanli, een klein Turks dorp nabij de grens met Syrië, vertelde een pas aangekomen Syrische vluchteling uit de beroemde oude woestijnstad Palmyra aan AFP dat het museum daar was geplunderd en op de site grootschalige diefstal had gemeld.
"Dit zijn de shabiha, de Assad-bendes (militiemannen) die dit doen, " beschuldigde Abu Jabal en gaf een fictieve naam. "Het leger is er en houdt toezicht op alles." Een amateurvideo die online werd geplaatst op 17 augustus toont zeven of acht sculpturen en bustes gepropt in de achterkant van een pick-up truck. Soldaten kunnen worden gezien chatten naast het voertuig.
“We hebben bestudeerd wat onze Syrische collega's zeggen, en het zijn inderdaad soldaten. Alles doet ons geloven dat het leger antiquiteiten steelt in Palmyra en elders, ”vertelde de Spaanse archeoloog Rodrigo Martin aan AFP.
Het lijkt erop dat in Syrië, in tegenstelling tot Egypte, noch de regering noch de rebellen bereid zijn om de schatten van Syrië te beschermen.
Meer van Smithsonian.com:
Als Syrië chemische wapens gebruikt, is dit hoe ze zullen werken
In 2010 werd $ 600 miljoen aan wapens en munitie geëxporteerd vanuit de VS.
Irak plunderen
De geschiedenis van Looting Mali
