Durfiele avonturier Andy Keech heeft meer dan 1.000 skydives gemaakt, waarvan ongeveer 600 met een camera, en heeft het hot-dogged met de beste adrenalinejunkies. Hij fotografeerde skydivers boogieboarden en duiken door hoelahoep midden in de lucht; springen uit cockpits met één zitplaats, binnen gehurkt met de piloot; lanceren vanuit staande posities op de vleugels van een vliegtuig; en het vormen van luchtconfiguraties die creatief bekend staan als de rups, de geile gorilla en de Starship Enterprise.
Keech begon met parachutespringen in 1959, toen de sport net in zijn geboorteland Australië aan de gang was en als eerste in zijn land in een vrije val contact maakte met een andere springer. Keech werd een nationale kampioen parachutist en een topscoorder voor zijn team in een wereldcompetitie. Toen hij naar de Verenigde Staten kwam, bleef hij parachutespringen, hervatte hij de piloot (waarmee hij op 17-jarige leeftijd begon) en werd hij een van de beste vrije valfotografen ter wereld en verdiende opdrachten met Sports Illustrated, Time en andere publicaties. Hij heeft zijn werk gecompileerd in een serie met drie boeken, Skies Call . Keech sprak onlangs in het Air and Space Museum, waar hij vrijwilligerswerk doet wanneer hij geen records vestigt (in zijn autogiro, een motor van 16, 5 voet vooraan - nog een hobby). "Achter elke foto staat een verhaal van een half uur waar we over kunnen praten", zei hij. En dus vervoerde hij me terug naar 1976 in de dropzone boven een luchthaven in North Carolina, waar hij de foto hierboven orkestreerde. Dit is wat hij me vertelde.
"Tijdens het decennium van het produceren van de drie Skies Call-boeken, vond ik dat beelden naar me toe zouden komen terwijl ik sliep. Ik hield een schrijfblok naast mijn bed waar ik de afbeelding die naar me toe kwam zou schetsen. Na verloop van tijd had ik er zoveel als een dozijn afbeeldingen die nog niet in foto's waren vertaald.
Over het algemeen had ik geen oplossing om de scène voor te bereiden en de camera in de juiste positie te brengen. Dit was zo'n beeld. vier jaar voordat de oplossing bij mij kwam.
Ik reisde ongeveer 400 mijl naar Noord-Carolina met mijn apparatuur en mijn goede vriend Paul Reed, die een meesterlijke technicus en expert springer is. We hadden een dozijn onderwerpen - een mengeling van burgerlijke en militaire weekendjumpers (de echt spring-hongerige degenen die nooit genoeg springen tijdens de week) - die enthousiast waren voor de foto.
We hadden ook het ideale vliegtuig, de Lockheed 10E. Het had zeer volgzame kenmerken terwijl het op de rand van aerodynamische kraam stond. Het zou naar beneden schieten als de motoren stationair draaien. Hierdoor konden jumpers buiten het casco klimmen zonder dat ze door een sterke luchtstroom werden weggeblazen. Het was voldoende kalm in de luchtbel op de bovenkant van de vleugel zodat mensen met elkaar konden praten.
Er was een dunne bewolking op 7.000 voet. Dus ik stelde de camera-belichting in voor de helderheid van de blauwe lucht boven die laag, en we gingen verder met de briefing, repetitie en laden voor de start. Op 7.000 voet klommen we door de lichtlaag en ontdekten tot mijn alarm dat er een andere laag was op 25.000 voet. Daarom was de belichting aanzienlijk ingetogen, meer dan twee stops qua belichting en vrijwel zeker buiten de breedte van de film. We konden de belichting niet resetten en wilden daarom doorgaan.
De springers begonnen op de vleugel te klimmen. In misschien 15 tot 20 seconden zaten ze allemaal aan de buitenkant van de romp en ik was net begonnen de camera te activeren toen de neus begon te vallen. De luchtsnelheid begon langzaam te stijgen en vrij snel gingen we allemaal naar beneden.
Toen we 120 mph bereikten, begonnen de eerste jumpers uit het vliegtuig te worden geblazen, en tegen de tijd dat we 140 mph bereikten, waren alle jumpers vertrokken als lappenpoppen in een storm. De piloot kreeg de controle terug en keerde terug naar de luchthaven. Ter plaatse was ik het meest bezorgd totdat alle jumpers meldden. Ik was opgelucht dat niemand gewond was.
In de debriefing heb ik de mogelijke oorzaken van controleverlies besproken. Bij populaire stem (of gok) werd afgesproken dat de gewichtsverandering de oorzaak was. Ik noemde ook de ongelukkige onderbelichting en dat de foto's vrijwel zeker niets zouden opleveren. Allen drongen er onmiddellijk op aan het opnieuw te doen. Dus gingen we verder met de herkansing.
De tweede run betrof het plaatsen van minder mensen op de vleugel en meer omhoog schrijlings op de romp nabij het zwaartepunt. Zodra mensen in positie waren, herhaalde het verlies van controle-gebeurtenis zich, maar met een sneller begin. Mensen werden van het vliegtuig geblazen. Rag doll time opnieuw.
Onze herziene kijk op de dynamiek was dat het blokkeren van lucht uit de lift de oorzaak was van het vallen van de neus. Veel wijzer nu, hebben we elke verdere poging afgeblazen. De opnamen van de eerste poging lagen namelijk net binnen de limiet van de film en waren het meest geschikt voor compositie. Deze afbeelding was de beste op de rol. "
Keech houdt het liefst de logistiek van waar hij was toen hij de foto schoot geheim. Durft iemand een poging te wagen? Laat het ons weten in het opmerkingenveld hieronder.
(Foto met dank aan Andy Keech.)
