Neil Simon, de productieve komische toneelschrijver die veel lachte naar Broadway, stierf op 91-jarige leeftijd. Volgens de Associated Press waren de doodsoorzaken complicaties door longontsteking.
Simon staat bekend om zijn geweldige hits zoals Barefoot in the Park en The Odd Couple en schreef meer dan 30 toneelstukken in de loop van zijn decennia lange carrière. In 1967 had hij vier shows - Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity en The Star-Spangled Girl - die tegelijkertijd op Broadway liepen.
Zijn werken, boordevol wisecracks en clou, waren enorm populair bij het publiek, hoewel ze niet altijd lovende kritieken van critici haalden - iets dat Simon irriteerde. "Kritisch genoeg lijkt de gedachte te zijn dat als je te veel hits schrijft, ze niet zo goed kunnen zijn, " zei hij in 1991, volgens Charles Isherwood van de New York Times.
Maar ondanks wat kritisch verzet, werden de toneelstukken van Simon - en met name zijn semi-autobiografische werken uit de jaren '80 en '90 - in de loop der jaren geëerd met een hele reeks prestigieuze prijzen. De toneelschrijver won vier Tonys, vier Writers Guild of America Awards, een American Comedy Awards Lifetime Achievement-eer, de Mark Twain-prijs voor Amerikaanse humor en, in 1991, een Pulitzer-prijs voor zijn oprechte komedie Lost in Yonkers .
Hoewel ze knetteren van humor, golft de duisternis onder veel van Simon's toneelstukken, die vaak bezig zijn met spanningen tussen familieleden en de zorgen van een nieuwe middenklasse. "Simon schreef voor een welvarend publiek niet ver van het leven in depressie en huurkazerne, mensen die beiden trots waren op en een beetje antsy over hun nieuwe voorsteden of Upper East Side graaft, " schreef David Edelstein in New York magazine in 2009. " Hij liet hen lachen om angsten die ze misschien niet eens hadden kunnen verwoorden. '
Veel van deze tropen kunnen worden teruggevoerd op de vroege jaren van Simon in het New Yorkse depressie-tijdperk. Marvin Neil Simon werd geboren in 1927, in de Bronx. Zijn ouderlijk huis was niet bijzonder gelukkig; zijn ouders vochten, en zijn vader verliet het gezin bij meerdere gelegenheden. Simon ging later naar de New York University en studeerde aan de University of Denver in de buurt van zijn basis.
Nadat hij was ontslagen bij de luchtmacht, sloot Simon zich aan bij zijn broer Danny, die in de publiciteit werkte bij Warner Bros. in New York. De twee begonnen met het schrijven van schetsen voor "Your Show of Shows", een populair live-variëteitsprogramma dat de baanbrekende strips Sid Caesar en Imogene Coca speelde. De broers werkten ook aan Caesar's tweede schetsshow, "Caesar's Hour".
Toen hij moe was van het rigoureuze schrijven voor een wekelijkse televisieserie, richtte Simon zijn aandacht op theater. Zijn eerste toneelstuk, Come Blow Your Horn uit 1961, volgt een jongeman die zijn ouders verlaat om bij zijn zachte oudere broer te gaan wonen. Het genoot van een succesvolle Broadway-run, maar het was Simon's tweede toneelstuk, Barefoot in the Park, dat hem hielp om een reus van de theaterwereld te worden. Robert Redford en Elizabeth Ashley schitterden als een pasgetrouwd stel dat op de bovenste verdieping van een brownstone in New York woonde. Het stuk begon in 1963 en liep bijna vier jaar.
Twee jaar na Barefoot in the Park kwam The Odd Couple, een ander populair succes dat later werd aangepast in een film- en televisieserie. In de jaren zestig en zeventig produceerde Simon hit na hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, hoofdstuk twee . Hij schreef het boek voor verschillende musicals en werkte aan de scenario's voor filmaanpassingen van zijn toneelstukken, waaronder Barefoot in the Park, waarin Robert Redford zijn rol tegenover Jane Fonda terugkeerde.
Simon schreef ook originele scenario's; een van zijn meest geprezen films was The Goodbye Girl, dat negen Academy Award-nominaties ontving.
In de jaren tachtig maakte Simon indruk op theaterrecensenten met zijn Eugene Trilogy, een serie van drie, semi-autobiografische toneelstukken die een jonge jongen uit een joods arbeidersgezin volgen als hij volwassen wordt, het leger navigeert en zijn weg begint te vinden als een komedieschrijver. Lost in Yonkers, dat Simon de Pulitzer in 1991 verdiende, was een ander semi-autobiografisch werk over twee tienerjongens die worden gestuurd om te leven met hun angstaanjagende grootmoeder en kinderlijke tante.
Simon leed een inzinking in zijn latere carrière, met toneelstukken als Proposals en 45 Seconds van Broadway die geen groot publiek konden trekken. Maar op dat moment was Simon niet bijzonder bezorgd over het behagen van critici en menigten.
"Er is geen geld meer dat iemand me kan betalen dat ik nodig heb, " vertelde hij de Washington Post in 1997, volgens de AP . “Er zijn geen prijzen die ze me kunnen geven die ik niet heb gewonnen. Ik heb geen reden om nog een toneelstuk te schrijven, behalve dat ik leef en dat ik het graag doe. "
