Google Boeken, de online digitale bibliotheek waarmee u in duizenden boeken kunt zoeken, is mogelijk het meest nuttige hulpmiddel voor journalisten, fact-checkers en andere onderzoekers sinds het Dewey-decimale systeem. Ik ben dol op mijn buurtbibliotheek en ik koop nog steeds boeken, maar soms heb ik maar één citaat nodig van een zwaar boek dat ik nooit zou kopen en dat mijn bibliotheek niet zou dragen. Af en toe vind ik wat ik nodig heb in een boek waar ik niet eens aan had gedacht.
Nu hebben de kwaadaardige genieën bij Google Labs een andere manier bedacht om bedrijfstijd te verspillen - ik bedoel, onderzoek doen. Als u naar ngrams.googlelabs.com gaat, kunt u twee of meer zoektermen invoeren en krijgt u een grafiek waarin wordt vergeleken hoe vaak ze in boeken zijn verschenen. Het gaat alleen tot het jaar 2000, maar het is nog steeds een leuke manier om voedseltrends van de vorige eeuw te volgen, op zijn minst met één maatregel.
Vergelijk bijvoorbeeld 'magnetron' en 'bak' tussen 1900 en 2000, en je ziet dat 'magnetron' 'bak' inhaalt in het midden van de jaren vijftig. Veel van deze vroege referenties hebben waarschijnlijk te maken met ander gebruik van magnetrons dan koken (de eerste magnetron was in 1941 gepatenteerd, maar commerciële modellen waren niet populair tot de jaren 1970), maar er is een sterke stijging tussen de jaren 1970 en de piek in het midden van de jaren negentig, wanneer 'magnetron' weer begint af te nemen. "Bake" bereikte een dieptepunt rond het tijdperk van Betty Friedan's The Feminine Mystique, maar heeft een gestage, maar bescheiden, comeback gemaakt (zoals schorten).
Weet je nog toen je voor het eerst hoorde van rucola? De kans is groot dat het rond 1984 was, het jaar waarin ijsbergsla werd ingehaald in referenties in Amerikaans-Engelse boeken. Sindsdien is het sterk gestegen, terwijl ijsbergsla in vergelijking daarmee is verwelkt.
"Tofu" werd tot rond 1970 bijna niet vermeld. Tegen het midden van de jaren tachtig schoot het boven flatlining "rosbief." Granola was ook ongehoord tot 1970 - niet lang nadat de Merry Pranksters het introduceerden bij duizenden hongerige, hongerige hippies op Woodstock - maar is sindsdien gestaag gestegen, zelfs rond een paar jaar sushi rond 1980, voordat rauwe vis een vlieg maakte sprong en kwam nooit naar beneden.
Het is ook interessant om te zien hoe onze namen voor voedingsmiddelen zijn veranderd. "Pasta" was plat als een noedel tot de jaren 1970, toen het begon te stijgen en rond 1982 langs "spaghetti" klom.
Een driewegrace tussen "pad thai", "moo goo gai pan" en "korma" toont de veranderende smaak van Amerikanen in etnische keukens: de Indiase curryschotel had pieken (eind jaren zeventig) en valleien (gedurende de jaren tachtig) als steil als de Himalaya, terwijl de Chinese noedels slap werden na hun piek rond 1994, en de Thaise noedelschotel, relatief onduidelijk tot de late jaren '80, schoot langs de anderen voor een sterke finish in 2000.
Kun je nog andere goede voedselgerelateerde vragen bedenken? Rapporteer in de reacties alle interessante bevindingen die u ontdekt.
