Als je deze Laotiaanse vrouw van tevoren om toestemming hebt gevraagd om een foto te maken, is het schot mogelijk verwoest. Foto door Matthew Kadey.
Eind februari probeerde ik een groep schoolkinderen te fotograferen die langs de weg naar huis liepen, door groen en prachtig berglandschap in de Ecuadoriaanse Andes. Ik deed dit heimelijk van achteren, in de hoop een openhartig schot te krijgen van de vijf, die elkaars hand vasthielden terwijl ze liepen. Tot mijn schrik en schaamte keek een van hen terug en riep een abrupt alarm. Alle vijf de kinderen krijsten, trokken hun schouders op, bukten hun hoofden en haastten zich hun stap. Ik brak mijn inspanning af en zwaaide vriendelijk terwijl ik ze op mijn fiets passeerde. Ik had ontdekt dat de geruchten dat sommige culturen wantrouwend zijn tegen camera's waar zijn - vooral misschien voor de Quechua-bevolking van de Andes.
Ik begon ook meer samen te denken over het grotere onderwerp van fotografie-ethiek. Is het bijvoorbeeld eerlijk om een persoon - een persoon - te fotograferen zonder toestemming te vragen? Is het legaal? Maar kan het vragen om toestemming niet de spontaniteit van de foto verpesten? Is het ondertussen gepast om een foto te maken van het huis van iemand anders, of hun hond, of hun eigendom - of om foto's te maken die iemands armoede of ellende vertonen? Om een beter begrip te krijgen van wat goed en fout is, geaccepteerd of gemeden in reisfotografie, sprak ik onlangs met Matt Kadey, een Canadese fotograaf, journalist en frequent fietstoerist.
Kinderen, zoals deze Jordaanse jongens, staan vooral open voor fotografie. Andere kinderen, zoals die van de Quechua-cultuur in de Andes, zijn misschien minder enthousiast door het zien van een camera. Foto door Matthew Kadey.
Moet je toestemming vragen om de foto van een vreemde te maken?
Landschaps- en menselijke fotografie zijn twee heel verschillende dingen. Als u foto's van mensen maakt, moet u toestemming krijgen. Ik probeer het altijd te vragen, en als ze geen Engels spreken, kun je ze misschien gewoon de camera laten zien en zien of ze ja zeggen. Maar op een straatmarkt kun je bijvoorbeeld niet altijd vragen: "Hé, vind je het erg als ik snel een foto van je krijg om het geld aan die vent over te dragen voor die vrucht?" Je moet gewoon de foto maken. Als je weet dat je het misschien wilt publiceren, en je denkt dat je toestemming nodig hebt, moet je het meteen doen. Als je eenmaal thuis bent, heb je geen idee waar die persoon woont of hoe je contact met hem kunt opnemen.
Kan het aanvragen van toestemming de aard van een foto aantasten?
Definitief. Dat is het probleem. Misschien wil je een foto maken van een man met een enorme hoed, en als je hem vraagt of je zijn foto kunt maken, doet hij misschien de hoed af en poseert omdat hij vindt dat je geen hoed op een foto moet dragen, en dan ben je de foto kwijt die je wilde. Wat ik liever doe is wat tijd met hen doorbrengen, zoals lunchen met hen, en ze een beetje leren kennen, en dan zullen ze het waarschijnlijk niet erg vinden als je begint met het maken van enkele foto's. Of je kunt het ze later vragen. Mensen vinden het meestal leuk als je ze de foto laat zien die je hebt gemaakt. Maar ik ben zeker schuldig aan niet af en toe vragen. Soms heb je nog 150 kilometer te gaan en zie je een geweldige foto, maak de foto en blijf gewoon doorgaan. Maar mijn vriendin heeft me erop gewezen hoe het moet voelen. Stel je voor dat je op je veranda bent en een kerel uit China met een camera naar boven loopt, deze in je gezicht steekt en een foto maakt en wegloopt.
Moet een tip worden gegeven aan een onderwerp?
Ik voel me niet altijd goed om geld te betalen voor foto's, maar als ik wat tijd met iemand heb doorgebracht, zoals een boer aan de kant van de weg, en ik heb een heleboel foto's gemaakt, kan ik hem een paar dollars. Het hangt er van af, maar ik ben zeker op mijn hoede als iemand meteen geld wil. Het voelt als vies geld en meestal berg ik de camera gewoon op.
Ik heb onlangs gelezen over zogenaamde hongerfotografie, en het doet me afvragen: heb je persoonlijke limieten voor welke foto's van menselijk lijden je wel en niet wilt nemen?
We kwamen onlangs verkeersongevallen tegen in Birma en ik zag geen reden waarom ik een foto van een persoon op de grond zou willen.
Fotografen moeten niet verlegen zijn. Het vereist van dichtbij en persoonlijk om foto's te maken zoals deze van een vrouw in Cuba. Foto door Matthew Kadey.
Voelt u zich zelfbewust bij het nemen van foto's van mensen?
Dat heb ik zeker. Je maakt je zorgen om iemand te beledigen, maar het is iets dat je moet doen als je een serieuze fotograaf bent. De meeste mensen zijn te verlegen om goede menselijke foto's te maken, maar ik ga niet ergens een lange reis maken en die foto's niet maken. Maar ik heb me zeker soms ongemakkelijk gevoeld. Ik heb deze camera met een gigantische lens en sta er mee in het gezicht. De sleutel is hoe je er achteraf mee omgaat. Je kunt een tijdje in de buurt blijven en de foto laten zien. Ik ben met een groep vrouwen langs de weg in Zuidoost-Azië geweest om hen een foto van zichzelf en iedereen te laten lachen.
Heeft fotografie de neiging om u te distantiëren van de lokale bevolking? Of kan het effectief dienen om een kloof te overbruggen?
Ik denk dat zolang ik contact heb met de lokale bevolking voor en na het nemen van de foto's, het een geweldige manier kan zijn om met hen te communiceren. Als ze bijvoorbeeld geen Engels spreken en ik de moedertaal niet spreek, kan ik ze de foto's op het camerascherm laten zien en soms is dat genoeg om iedereen op hun gemak te stellen. De sleutel is niet om een miljoen foto's van iemand te maken en een gierige fotograaf te lijken. Het is belangrijk dat ik laat zien dat ik echt in hen geïnteresseerd ben en niet alleen een geweldige foto van hen maak.
Is het gemakkelijk om fotograaf te zijn en te fietsen?
Als je op de fiets zit, kun je zeker betere foto's maken. Je kunt naar gebieden gaan waar mensen nog nooit eerder met toeristen hebben samengewerkt en die mensen je niet om geld zullen vragen als je foto's gaat maken. En met fietstoerisme kun je gemakkelijk de enige fotograaf op een bepaalde plaats zijn, terwijl op een locatie waar de tourbussen komen, er misschien 40 mensen tegelijkertijd een opname van dezelfde tempel maken. Op sommige plaatsen kun je rondkijken en zeggen: "Oh mijn God, er worden hier miljoenen foto's gemaakt." Als je op een fiets zit, kom je dat soort situaties niet vaak tegen. U kunt zelfs naar de toeristische attracties gaan, maar aangezien u op de fiets zit, moet u er gewoon zijn voordat de bussen er zijn.
Heeft digitale technologie fotografie gemakkelijker gemaakt?
Ik denk dat je nu echt meer werk te doen hebt als je thuiskomt, en je hebt zeker meer foto's om door te kijken als ze digitaal zijn. Met film telde elke opname meer en waren er minder. Een ander probleem voor een fotograaf is nu dat er zoveel afbeeldingen zijn, vaak gratis, en mensen minder bereid zijn te betalen voor foto's.
Stel dat je thuiskomt en je hebt een foto die bijna perfect is. Is het ooit OK om een afbeelding digitaal af te werken?
Ik heb er geen probleem mee om dat te doen zolang het de foto niet ingrijpend verandert. Als de foto een donkere vlek aan de hemel heeft vanwege een paar spikkels op de lens, is het prima om deze te verwijderen. Je werkt het gewoon bij en het is nog steeds exact dezelfde foto. Wat ik nooit zou doen, is iets in de afbeelding knippen en plakken dat er eerder niet was.
Wanneer heb je voor het laatst film gebruikt?
We waren in Ierland in 2003 of 2004, en dat was de eerste keer dat ik alleen een digitale camera bij me had.
Kan fotografie je ooit afleiden van het ervaren van mensen of plaatsen?
Ja, en mijn vriendin herinnert me daar de hele tijd aan. Het is waar. Je hoeft alleen maar de camera neer te zetten. Stel dat je door een markt loopt. Elke toerist maakt foto's en een hele ervaring kan worden verdund als je de hele tijd door een cameralens kijkt. Er zijn zeker dagen dat je gewoon moet zeggen: "OK, vandaag maak ik geen foto's." Misschien moet je die resolutie af en toe breken als je een ongelooflijke opname ziet, maar als je deze mist en je hebt nog vier weken van reizen, kun je er vrij zeker van zijn dat je het goed zult maken.
Landschappen kunnen de gemakkelijkste onderwerpen zijn om op te nemen. Ze kunnen ook de moeilijkste zijn, en schoten zoals deze van een kloof in Arizona kunnen honderden wegwerpwapens vertegenwoordigen. Foto door Matthew Kadey.
Noot van de redactie: stem op je favoriete reisfoto van de finalisten van onze 10e jaarlijkse fotowedstrijd!
