Dertig jaar geleden veroverde het televisiekarakter Angus MacGyver de essentie van het Amerikaanse zelfbeeld als een natie van onafhankelijke verdedigers van het goede met een talent voor het oplossen van een onoplosbaar probleem, met niets meer dan een Zwitsers zakmes en wat dan ook te vinden op hand - een paperclip, ducttape en wat kauwgom.
gerelateerde inhoud
- Teenage Inventor Alexis Lewis denkt dat kinderen de oplossingen hebben voor de problemen van de wereld
De naam MacGyver werd zelfs een werkwoord, wat betekent "een auto met een cactus een vliegende start geven", of liever, om het probleem op te lossen met grit en goede oude Amerikaanse vindingrijkheid (en een serieus begrip van engineering en fysische wetenschappen). MacGyver inspireerde een generatie van knutselaars en professionele ingenieurs en deed voor engineering wat CSI heeft gedaan voor forensische wetenschappen.
Vorig jaar riep president Obama op tot vernieuwing van die geest en om een "natie van makers" te worden. Begin juli beantwoordde het National Museum of American History de oproep met de heropening van zijn praktische uitvindingsruimte, Spark! Lab in het Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation.
Het originele Spark! Lab - dat in 2008 werd geopend - werd in 2012 gesloten om museumrenovaties mogelijk te maken. "Het was toen een van onze meest populaire dingen, en het is alweer zo", zegt Tricia Edwards, directeur van het centrum. "We hadden meer dan 10.000 bezoekers in de eerste week."
Bezoekers van Spark! Lab worden uitgedaagd om problemen met vindingrijkheid en een stapel kant-en-klare artikelen op te lossen. Werktafels zijn gevuld met gereedschap en rietjes, pluggen, vreemd gevormde stukjes plastic, schrijnwerkers en verbindingsstukken, karton en tape klaar voor gebruik.
Recente bezoekers hebben dingen ontworpen als een skateboardbus die meerdere rijders herbergt, en een lang bord met een windscherm om de grens te beschermen. Het gaat er niet om het goed te doen; het gaat erom het proces te doorlopen. (Lemelson Center / SI) Wat je niet zult vinden zijn 3D-printers, printplaten, minibots of coderingstechnologie. Spark! Lab is beslist lowtech.
"We waren geïnteresseerd in opnieuw contact maken met echte dingen - met de hand maken, " zegt Edwards.
Lee Martin van UC Davis School of Education is het ermee eens dat low-tech knutselervaringen veel waarde hebben. "Het is vermeldenswaard dat sommige professionele ontwerpers prototypes maken in karton en andere goedkope materialen, " zegt hij. "Dus dit moet niet worden gezien als een activiteit die alleen voor kinderen is." Martin studeert informeel onderwijs en heeft geschreven over de Maker Movement, met het argument dat de high-tech tools slechts aan een deel van de vergelijking voldoen. Low-tech materialen "hebben een aantal duidelijke voordelen om kinderen aan het ontwerpwerk te krijgen, inclusief hun lage toegangsdrempels", zegt hij. Iedereen kan naar huis gaan en uitvinden met spullen rond het huis. Bovendien zegt Lee dat voordelige, kant-en-klare artikelen minder intimiderend zijn om mee te werken dan zaken als printplaten en aangepaste onderdelen. Laten we wel wezen, wat maakt het uit als ze een stuk hout of wat karton verknoeien? Edwards zegt dat de ontwerpers van Spark! Lab hun aanwijzingen hebben overgenomen uit echte workshops. "Als we met professionele uitvinders praten, vertellen ze ons dat hun meest waardevolle hulpmiddel nog steeds pen, potlood en papier is." Die hulpmiddelen zijn er in overvloed in de hub van de uitvinding. Scribbled-notities staan op de tafels en zijn gekrabbeld op schoolborden, die het collectieve brainstormproces onthullen van bezoekers die de hele dag aankomen.Activiteiten zijn ontworpen met het oog op kinderen van 6 tot 12 jaar en gepresenteerd als open vragen met een focus op thema's die het hele jaar door draaien. Het huidige thema - "Things that Roll" - omvat uitdagingen zoals het uitvinden van een door een gyroscoop aangedreven voertuig, een achtbaan of een nieuw soort skateboard.
Recente bezoekers hebben dingen ontworpen als een skateboardbus die meerdere rijders herbergt, en een lang bord met een windscherm om de grens te beschermen. Het gaat er niet om het goed te doen; het gaat erom het proces te doorlopen. Activiteiten voor de komende thema's "Dingen die geluid maken" en "Dingen die ons helpen te zien" zijn in de maak.
Ter inspiratie worden foto's van echte uitvinders en hun verhalen en objecten uit de museumcollectie getoond in de ruimte van 2.000 vierkante meter. "We wilden laten zien welke centrale rol de uitvinding speelt in de Amerikaanse geschiedenis", zegt Edwards.
Het huidige thema - "Things that Roll" - omvat uitdagingen zoals het uitvinden van een door een gyroscoop aangedreven voertuig, een achtbaan of een nieuw soort skateboard. (Lemelson Center / SI) Enkele van de uitvindingen zijn de elektrische gitaar van Eddie Van Halen, de C-Sprint-beenprothese geïnspireerd door de vorm van het achterbeen van een cheetah, het vergrootglas, Krispy Kreme-deegsnijder, wasknijpers en een machine voor het krullen van een hele haardos op een keer.
Tijdens een recent bezoek merkte deze verslaggever enkele ouders en oudere kinderen op die achterover hingen, meer geneigd om de succesverhalen te lezen dan erin te springen, maar velen van hen werden naar achteren getrokken waar een echte, levende uitvinder knutselt achter geluiddichte ramen.
Tim Pula, de coördinator van de interpretatieve expositie van het centrum, vindt alle activiteiten voor Spark! Lab uit met behoud van zijn werkplaats op locatie, boordevol gereedschappen van uitvinding: een soldeerbout, een lijmpistool, spoelen van gekleurd draad, X -Actomessen, gele plaknotities, veiligheidsbril en linialen. Er is geen laptop in zicht, maar ergens in al zijn spullen, is er zeker een rol ducttape en wat paperclips.
Spark! Lab opende zijn nieuwe permanente locatie op 1 juli in het National Museum of American History in de nieuwe Innovation Wing. Andere centra zijn te vinden in: Reno, Nevada; Kansas City, Missouri; Pittsfield, Massachusetts; San Francisco, Californië en Anchorage, Alaska.
Nate (links) en Rich Barnard van Fountain Hills, Arizona zijn geboeid door tentoonstellingscoördinator Tim Pula in zijn werkplaats (Kimba Cutlip)
