Een bronzen standbeeld van Christoffel Columbus, dat sinds 1892 in Central Park heeft gestaan, werd dinsdag gevonden met een boodschap op de voet: "Haat zal niet worden getolereerd."
Zoals Sarah Maslin Nir en Jeffery C. Mays rapporteren voor de New York Times, schreven vandalen ook de hashtag "#somethingscoming" op het standbeeld en bedekten de handen met rode verf.
Een conserveringsmedewerker werd snel ingezet om het monument schoon te maken. Volgens de West Side Rag zei een woordvoerder van de NYPD dat het vandalisme "nog in onderzoek is" en dat er op dit moment geen verdachten zijn geïdentificeerd.
De defacement van het standbeeld van Columbus komt te midden van een vaak verhit nationaal debat over omstreden historische monumenten. Veel van het gesprek was gericht op beelden van Zuidelijke helden. In de nasleep van de dodelijke bijeenkomsten in Charlottesville, Virginia, waar blanke nationalisten bijeenkwamen om te protesteren tegen de verwijdering van een standbeeld van Robert E. Lee, is een groeiend aantal geconfedereerde monumenten weggehaald.
Hoewel Columbus drie eeuwen vóór de burgeroorlog dateert, is hij ook een hotpoint van controverse. Hoewel de ontdekkingsreiziger bekend staat om zijn ambitieuze reizen naar de Nieuwe Wereld, hebben velen opgemerkt dat Columbus en zijn mannen de inheemse bevolking die ze tegenkwamen brute en verwoestende behandeling toebrachten.
Burgemeester van New York, Bill de Blasio, heeft een adviescommissie samengesteld om te bepalen hoe het beste kan worden omgegaan met 'monumenten die als onderdrukkend en strijdig met de waarden van New York worden gezien'. Sommige inwoners hebben ervoor gekozen het heft in eigen handen te nemen. In augustus werden de woorden "Eer geen genocide, haal het neer" op een Columbus-standbeeld in Astoria, Queens gespoten. In de nabijgelegen stad Yonkers werd onlangs een Columbus-monument onthoofd.
"De burgemeester denkt dat vandalisme verkeerd is en nooit de juiste benadering van deze gesprekken of monumenten, " vertelde Eric Phillips, de belangrijkste woordvoerder van de burgemeester, aan Nir en May of the Times . “Er is een belangrijke plaats voor de publieke dialoog en daarom heeft de burgemeester een panel van experts samengesteld om dat proces zorgvuldig en efficiënt te organiseren. Vandalisme is niet het antwoord. '
Eind augustus riepen gekozen functionarissen op tot het verwijderen van het meest indrukwekkende eerbetoon van de stad aan Columbus: een marmeren beeld dat 70 voet boven de grond staat in de bruisende Columbus Circle. Maar Phillips, de woordvoerder van De Blasio, heeft gezegd dat er 'geen plan' is om het monument neer te halen.
Het standbeeld van Christopher Columbus in Manhattan op dinsdagochtend. (Hoffelijkheid van Christen Clifford)
