De regentenkamer in het Smithsonian Castle, gebouwd in 1852, is over het algemeen niet toegankelijk voor het publiek. Tegenwoordig wordt het meestal gebruikt voor vergaderingen en op kwartaalbasis verzamelen de Smithsonian Regents, bestaande uit politici, bedrijfsleiders en academici. Maar in het verleden heeft de kamer wat meer kleurrijke afleveringen gehad. Curator Richard Stamm, die ook de epische titel 'Keeper of the Castle' draagt, gaf ons deze virtuele rondleiding.
gerelateerde inhoud
- Het verwoestende vuur dat bijna het Smithsonian Castle in 1865 in beslag nam
Stamm, auteur van het boek uit 1993 The Castle: An Illustrated History of the Smithsonian Building, heeft toegang tot alle verborgen ruimtes van het gebouw, inclusief de toren waar secretaris S. Dillon Ripley aan zijn kerkuilen, "Toename" en "Diffusie, " instapte. genoemd naar de missieverklaring van het Smithsonian; de oude slaapzalen waar 19e-eeuwse geleerden sliepen; en de regentenkamer.
Een bijzonder spookachtig hoofdstuk uit de kamer: Nadat de ruimte in 1852 was voltooid, gebruikte toenmalig secretaris Joseph Henry de kamer om de zaak van de wetenschap te bevorderen en het hedendaagse geloof in mystiek in diskrediet te brengen. Henry had een reputatie opgebouwd als scepticus van spiritisme nadat president Lincoln hem had opgeroepen Mary Todd Lincoln te overtuigen dat mediums die beweerden met de doden te spreken fraude waren.
Met die ervaring achter zich, nodigde Henry spiritist Charles H. Foster, een ander verondersteld medium, uit om in 1868 een seance in de Regents 'Room te organiseren. Hij nodigde ook secretaris van de Schatkist Hugh McCulloch uit, Edward A. Rollins van het Bureau of Internal Revenue (zoals het toen heette) en een lobbyist genaamd Samuel Ward. Foster vroeg Henry om de naam te schrijven van een overledene met wie hij wilde spreken. Ervan uitgaande dat het de zoon van Henry zou zijn, veronderstelde Foster dat Henry zijn zoon Will zou kiezen, en spelde aldus de letters van zijn voornaam. Maar Henry had eigenlijk de naam geschreven van een andere Will, een collega. Henry noemde Foster 'een zeer volmaakte acteur', bleef niet onder de indruk en claimde een nieuwe overwinning voor de wetenschap.
