Op 77-jarige leeftijd richtte Thomas Jefferson zich, na twee ambtstermijnen als president, op een project waar hij al minstens twee decennia mee bezig was: het maken van een boek met morele lessen uit de evangeliën van Matthew, Luke, Mark en John. Met uiterste precisie sneed Jefferson verzen uit edities van het Nieuwe Testament in het Engels, Frans, Grieks en Latijn. Hij plakte deze op losse blanco pagina's, die vervolgens een boek moesten maken. Hij noemde zijn boek The Life and Morals of Jesus of Nazareth ; het is bekend geworden als de Jefferson-bijbel . Omdat Jefferson dit project intens persoonlijk en privé vond, erkende hij het bestaan van het boek slechts aan een paar vrienden en zei dat hij het las voordat hij zich 's nachts terugtrok.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Thomas Jefferson knipte verzen uit zes exemplaren van het Nieuwe Testament om zijn eigen persoonlijke versie te maken. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Goede beurs
- De Bijbel van Thomas Jefferson wordt naar het conservatorium gestuurd
Dankzij het onderzoek en de inspanningen van Cyrus Adler, bibliothecaris van het Smithsonian Institution van 1892 tot 1909, konden we de Jefferson Bible kopen van Jefferson's achterkleindochter Carolina Randolph, in 1895. In 2009 leidde een conserveringsteam onder leiding van Janice Stagnitto Ellis, papieren conservator van het National Museum of American History (NMAH) ontdekte dat de binding van het boek de fragiele pagina's beschadigde; om ze te redden heeft ze hem tijdelijk verwijderd. Eerder dit jaar bezocht ik het conserveringslaboratorium van de NMAH om de vrucht van de jarenlange conserveringsbehandeling te zien. Nadat ik zo'n 40 jaar geleden een exemplaar van de Jefferson-bijbel had gekocht, was ik vooral gefascineerd omdat Ellis me de originele losse folio's liet zien met knipsels die door Jefferson zelf waren geplakt.
Met behulp van museumpersoneel en het Museum Conservation Institute zal de geconserveerde Jefferson Bible worden onthuld in een tentoonstelling (11 november-28 mei 2012) in de Albert H. Small Documents Gallery van de NMAH. De tentoonstelling vertelt het verhaal van de Jefferson Bible en legt uit hoe het inzicht biedt in Jefferson's altijd raadselachtige geest. Bezoekers zullen het nieuw geconserveerde deel zien, twee van de nieuwtestamentische delen waaruit Jefferson passages sneed en een kopie van de 1904-editie van de Jefferson Bible die door het Congres werd gevraagd, met een inleiding door Adler. Dit congresverzoek begon een bijna 50-jarige traditie van het geven van kopieën aan nieuwe senatoren. De tentoonstelling zal vergezeld gaan van een online versie. Smithsonian Books zal de eerste full-colour facsimile van de Jefferson Bible op 1 november uitbrengen, en het Smithsonian Channel zal in februari 2012 een documentaire uitzenden, "Jefferson's Secret Bible", voor meer informatie en om een kopie van de facsimile te kopen. bezoek Americanhistory.si.edu/jeffersonbible.
Jefferson's opvattingen over religie waren complex en hij was terughoudend om ze publiekelijk uit te drukken. "Ik schrijf niet alleen niets over religie, " vertelde Jefferson ooit aan een vriend, "maar sta mezelf zelden toe erover te spreken." Nu, bijna twee eeuwen nadat hij het heeft voltooid, deelt het Smithsonian Institute Jefferson's unieke, handgemaakte boek met Amerika en de wereld.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
