De stad Belfry, in Carbon County, Montana, ligt op de route van Cody naar Billings, slechts 18 km ten noorden van de grens van Wyoming. Het staat vooral bekend om de veehouderij en schapenhouderij, en om suikerbieten, alfalfa en voedermaïs. Met een bevolking van slechts 219, is het niet een plaats waar je meestal aan denkt voor een kunst bedevaart.
Belfry bevat zelfs een uitstekend werk van openbare sculptuur, The Bat in Belfry, dat voor de openbare middelbare school staat, wiens sportteams de Belfry Bats worden genoemd. Het stuk draagt geen label of inscriptie. Maar ik hoorde dat het in de winkel van de school was gefabriceerd. En het Smithsonian Institution Research Information System zegt dat de beeldhouwers Dale Cristman en Doug Brost waren en dat het plaatwerk in 1980 werd opgericht.
Iedereen die vleermuizen in zijn belfort heeft, zal het concept snel begrijpen. Naast de rijke verbale innuendo's van het stuk, heeft het opmerkelijke formele kwaliteiten: wat geweldig is, is hoe de "battiness" van het dier wordt gereduceerd tot een geometrische essentie. De omgang met scherpe hoeken van het stuk doet me denken aan het beroemde standbeeld van de farao Khafre, in het Egyptische museum, Caïro, met zijn hoofd beschermd door de vleugels van de valkengod Horus. En er is ook een vleugje vroeg kubisme, die doet denken aan Picasso's brood- en fruitschotel op een tafel uit 1908 in het Kunstmuseum in Basel.
Belfry's Bat is Amerikaanse volkskunst op zijn best. Het is zeker een bedevaart waard, vooral omdat het slechts een korte afstand van Bear Creek is, waar u de varkensraces in de Bear Creek Saloon en Steakhouse kunt bijwonen.
Sarah Bernhardt's "Zelfportret als een sfinx" (Sarah Bernhardt) Vleermuissculptuur is een fascinerend subgenre van de kunstvorm, en een van de grootste meesters van vleermuissculptuur was de meedogenloos romantische en melodramatische 19e-eeuwse Franse thespian Sarah Bernhardt (1844-1923). De meeste actrices van haar tijd waren duidelijk mollig; Sarah was mager en verwilderd (batlike?) En pionierde een look die het equivalent was van de 19e eeuw van Goth.
Om de een of andere reden identificeerde ze zich met vleermuizen. Dit was een tijdperk waarin enorme hoeden hielpen bij het definiëren van de persoonlijkheid van een vrouw, en toen Sarah niet op de planken declaimde, paradeerde ze op de boulevards van Parijs met een gevulde vleermuis op haar hoed.
Ze maakte ook sculptuur van vleermuizen. En ze was begaafd - geen grapje. Ik ben vooral dol op een prachtige gebeeldhouwde bronzen inktpot die ze heeft gemaakt; uit 1880, het is een zelfportret met vleermuisvleugels in het Museum of Fine Art in Boston. (Het werk is afgestemd op The Bat in Belfry, want er zijn elementen van visuele en verbale punning in beide.) Bernhardts sculptuur, Zelfportret als een sfinx, lijkt haar batachtige uiterlijk te karikatureren en spelen op het feit dat vleermuizen zo zijn zwart als inkt. Waarom zouden mannen zich aangetrokken voelen tot deze vampierlook? Ik zal niet proberen dit uit te leggen, maar Bernhardt wist mannen te boeien en te manipuleren.
Tot zover de inktpot van Bernhardt en de vleermuis van Belfry zijn mijn twee favoriete vleermuissculpturen, maar ik zou graag andere voorbeelden willen leren kennen. Ik moet bekennen dat ik me pas sinds kort op dit genre ben gaan richten.
