Een langzaam varende motorboot baant zich een weg door een smal kanaal in Giethoorn, een charmant dorp gelegen op 75 mijl ten oosten van Amsterdam in Nederland dat schijnbaar is verscheurd uit de pagina's van een verhalenboek. Deze gemotoriseerde schepen, die 'fluisterboten' worden genoemd, zijn de geprefereerde wijze van vervoer voor de 2.620 inwoners die in Giethoorn wonen, dat relatief vrij is van wegen, met uitzondering van een handvol doorgangen langs de rand. In de kern is reizen per boot de meest logische manier om het schijnbaar nooit eindigende doolhof van kanalen rond Giethoorn te omzeilen, waardoor het dorp het onderscheid van 'het Venetië van Nederland' verdient.
gerelateerde inhoud
- De eerste schaatsen waren niet voor sprongen en kronkels - ze waren er om je te verplaatsen
- Venetië is al meer dan duizend jaar met de zee getrouwd
"De beste manier om Giethoorn te ontdekken is vanaf het water", zegt Gabriella Esselbrugge, een lokale ondernemer, hotelier en inwoner van de zevende generatie. “Iedereen heeft hier een boot. Sommige gezinnen hebben zelfs meerdere boten - één voor de ouders en de andere voor hun kinderen. "
"In het oude gedeelte van het dorp zijn veel huizen gebouwd op kleine eilanden die volledig zijn omgeven door de grachten", zegt ze.
Met wortels die teruggaan tot de 13e eeuw, verdiende het dorp zijn naam nadat vroege boeren honderden eens begraven geitenhoorns in het gebied ontdekten, overblijfselen van een overstroming die eerder het gebied had verwoest. Tegenwoordig bevat de vlag van Giethoorn trots twee geitenhoorns. En terwijl het dorp dicht bij zijn wortels blijft (veel van de inwoners blijven het land tot op de dag van vandaag bewerken), heeft Giethoorn een verscheidenheid aan moderne voorzieningen, van restaurants en winkels tot een nationaal park en verschillende musea - waaronder De Oude Aarde, een edel-en-minerale galerij, evenals, vreemd genoeg, een museum gewijd aan auto's.
Hoewel auto's nog steeds van het grootste deel van het dorp zijn uitgesloten, is fietsen de laatste jaren hier een populair vervoermiddel geworden, dankzij een aantal fietspaden.
"Ooit kon je niet fietsen omdat de bruggen te klein waren", legt Esselbrugge uit, verwijzend naar de meer dan 175 bruggen die de kanalen doorkruisen. De laatste jaren zijn echter grotere bruggen gebouwd om een toename van fietsers.
"De meeste bruggen zijn van hout, omdat ze minder glad zijn als er sneeuw en ijs op de grond liggen", zegt ze. Dat brengt een belangrijke vraag met zich mee: wat gebeurt er tijdens de koudere maanden wanneer het water bevriest, en hoe slagen de lokale bewoners er dan in om rond te komen? Het eenvoudige antwoord: schaatsen.
Als het koud genoeg is, bevriezen de grachten en schaatsen mensen rond. (IStock / VV-foto's) 
(VV-foto's / iStock) 
(FrankvandenBergh / iStock) "Vorige week was het koud genoeg om te gaan schaatsen", zegt Esselbrugge. “U kunt delen van het dorp zien die normaal niet toegankelijk zijn [op koude winterdagen] per boot. Dit is ook de tijd van het jaar waarin de lokale bevolking bezuinigt om hun traditionele huizen met rieten dak te vervangen, zodat het uitzicht [vanaf de grachten] niet langer wordt geblokkeerd. Het is een heel andere sfeer. ”
Helaas voor degenen die van zulke idyllische wintertropen houden, wijst Esselbrugge er snel op dat de ijzige dagen van Giethoorn er maar weinig tussen zijn.
"[Nu] mensen nemen een dag vrij van hun werk, zodat zij de eersten op het ijs zijn, " zegt ze. “Het is een speciale gelegenheid, omdat het niet elke winter [meer] gebeurt. Toen ik jonger was, zou het jaarlijks gebeuren, maar nu hebben we geluk als het een keer per jaar doet. "
Tot nu toe zijn de grachten dit jaar maar één keer bevroren en de laatste keer was een aantal jaren eerder. Maar Esselbrugge is hoopvol dat het dorp weer een winterwonderland wordt. Wat het seizoen ook is, het lijkt er echter op dat het gevoel van gemeenschap in het dorp een van de grootste attracties is voor zowel inwoners als bezoekers.
"Als je hier komt, ben je een deel van het dorp", zegt ze. "We willen dat Giethoorn zich authentiek voelt, dus er zijn bewoners die hun deuren zullen openen zodat mensen kunnen zien hoe we leven. Het geeft je het gevoel dat je deel uitmaakt van de familie."
