Samuel Langhorne Clemens, ook bekend als Mark Twain, werd vandaag, o175 jaar geleden, geboren in Florida, Missouri. Auteur van literaire klassiekers als The Adventures of Huckleberry Finn, The Prince and the Pauper en A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, maakt de beroemde humor van Twain hem vandaag net zo relevant als hij een eeuw geleden was .
"Ik herinner me dat ik de Celebrated Jumping Frog van Calaveras County las als 7e klasser", zegt curator Frank Goodyear van de National Portrait Gallery. Hoewel velen mogelijk zijn geïntroduceerd in Twain via het curriculum van hun school, blijven zijn werken bestaan vanwege hun sterke stem en grillige gevoel voor verhaal. Twain is 'pionierend omdat hij dialecten in de literatuur bracht', ging Goodyear verder. Hij had een "grote interesse in menselijke zwakheden" en kon "doorzien naar de echte tekortkomingen, angsten en hypocrisie" die zijn personages zo geloofwaardig maken.
Deze intimiteit die met zijn lezers is gecreëerd, kan het weggelopen succes van zijn nieuw uitgebrachte en niet-gereinigde autobiografie verklaren (versies die eerder in 1924, 1940 en 1959 zijn gepubliceerd), maar deze werd in zijn geheel 100 jaar na zijn dood uitgebracht, als Twain aangevraagd.
Twain zelf sprak zeer gedetailleerd over de dood:
"Ik denk dat we nooit echt en oprecht ons hele en eerlijke zelf worden totdat we dood zijn - en niet dan totdat we jaren en jaren dood zijn geweest. Mensen zouden dood moeten beginnen, en ze zouden zoveel eerder eerlijk zijn." - Zoals geciteerd in Mark Twain in Eruption door Bernard DeVoto
En van zijn eigen dood:
'Er is gemeld dat ik ernstig ziek was - het was een andere man; stervende - het was een andere man; dood - de andere man weer ... Voor zover ik kan zien, valt er niets meer te melden, behalve dat ik geworden ben een buitenlander. Als je het hoort, geloof het dan niet. En neem niet de moeite om het te ontkennen. Hef alleen maar de Amerikaanse vlag op ons huis in Hartford en laat het praten. ' - Brief aan Frank E. Bliss, 4-11-1897
Misschien kunnen met deze autobiografie nieuwe facetten van de schijnbaar transparante, maar zeer complexe schrijver aan het licht komen. "Hij is een mens en zijn personages zijn een mens", zegt Goodyear. 'Hij is echt en authentiek... Iedereen houdt van Mark Twain.'
