We hebben Wagner of Tolkien niet nodig om ons te vertellen hoe krachtig ringen kunnen zijn, hoewel het moet gezegd worden dat die twee het punt behoorlijk overtuigend maken. De meesten van ons hebben sinds hun kindertijd onze eigen ringcycli uitgevoerd. Toen ik een jongen was, was een van mijn meest gewaardeerde bezittingen een goedkope plastic ring, die misschien werd verkregen door postdozen in ontbijtgranen te verzenden. Ik wil denken dat het een zwak verband had met de poging om de Asmogendheden laat in de Tweede Wereldoorlog te verslaan, een strijd waar mijn vrienden en ik er wanhopig deel van wilden uitmaken. Ik meen me te herinneren dat de ring een compartiment had voor geheime informatie, maar dat kan een truc van mijn geheugen zijn. Ik herinner me nog duidelijk dat de ring me een ster maakte tussen mijn 7-jarige spionnen in de wacht, een status die ik hoopte te behouden met mijn middelbare schoolring en mijn universiteitsring, beide nu als verloren, in mijn zaak, zoals de legendarische gouden snuisterij gesmeed door Alberich en de Nibelung.
Maar het is als teken van liefde dat ringen het meest vertederend zijn. Degenen onder ons die de levensveranderende woorden 'met deze ring, ik wed' hebben herhaald, kennen de plotselinge, opwindende betekenis die een eenvoudige cirkel van goud kan overbrengen. Met dergelijke ringen brengen we in materiële vorm die onuitsprekelijke band die twee mensen bij elkaar houdt, soms voor altijd. Op mijn eigen linker ringvinger draag ik een gouden band die voor het eerst werd gedragen door de grootvader van mijn vrouw, een generaal uit de Tweede Wereldoorlog, een ring die nu voor mij onbelangrijk belangrijker is dan een van de gewaardeerde ringen uit mijn jeugd.
Wanneer de romantische uitstraling van een ring wordt gecombineerd met het drama van een kostbaar juweel, kan het effect krachtig zijn. Ik herinner me nog goed dat ik in een restaurant in New Orleans aan het einde van de middag in de zomer zat, gebiologeerd door het verbazingwekkende spectrum van een diamanten ring aan de sierlijk gebaren van een vrouw die aan een nabijgelegen tafel zat. Terwijl ze met vrienden sprak, ging haar hand door de stralen van de zon die schuin door een raam hoog aan de tegenoverliggende muur liepen en een douche van vonken door het restaurant stuurden. Het was alsof ze haar eigen kleurconcert leidde.
Combineer een ring gemaakt om te pronken met een legendarisch juweel met een liefde die de dood heeft overstegen, en je hebt wat Jeffrey Post, curator van de National Gem and Mineral Collection in het Smithsonian's National Museum of Natural History, "de belangrijkste toevoeging aan de collectie in de 20 jaar dat ik hier ben. " De ring in kwestie is een 23, 1-karaats Birmese robijn geflankeerd door twee driehoekige diamanten. De overname werd mogelijk gemaakt in augustus vorig jaar door Peter Buck, een investeerder en natuurkundige, nu met pensioen van Schenectady, het Knolls Atomic Power Laboratory in New York, in naam van zijn vrouw, Carmen Lúcia Buck, die stierf in 2003.
Mevrouw Buck, geboren in Brazilië, was een verzamelaar van juwelen en een filantroop gewijd aan medisch onderzoek, ouderen en kinderen in Brazilië. Ze had van de robijn gehoord van juwelier Frank Cappiello uit Danbury, Connecticut, die in 2002 had gehoord dat het na vele jaren in particuliere handen op de markt zou kunnen komen. Destijds vocht ze tegen kanker en hoopte ze een herstel te vieren door de steen te kopen. Hoewel dit alleen een wens was om te wensen, besloot haar man haar te eren door het Smithsonian geld te geven om te kopen wat nu bekend staat als de Carmen Lúcia-robijn. In het museum sluit het zich aan bij legendarische juwelen als de Hope-diamant en de 423-karaats Logan-saffier.
De ovaalvormige robijn werd gedolven in de jaren 1930 in de regio Mogok in Birma, nu ook bekend als Myanmar - de klassieke bron van grote robijnen, volgens curator Post - en is een van de grootste fijne gefacetteerde Birmese robijnen ter wereld. (Birmese robijnen worden gewaardeerd om hun kleur; de Carmen Lúcia is helderrood met ondertonen van roze en paars, een felbegeerde tint die bij juweliers bekend staat als 'duivenbloedrood'. ”De herkomst van de steen sinds de eerste snede is onduidelijk. "We weten niet wie de steen bezat voordat internationale juweliers hem 15 jaar geleden kochten", zegt Post, "maar het is niet zo ongebruikelijk om opmerkelijke stenen generaties lang in particuliere familiekluizen te hebben." Wanneer zo'n schat naar boven komt, zegt Post, "veroorzaakt het een grote opschudding in de edelstenenwereld."
Buck was een nucleair fysicus en hielp bij het onderschrijven van de broodjeszaak van een vriend. De winkel evolueerde naar de Subway-keten. Buck heeft het bedrag van zijn gift aan de instelling om de ring te kopen niet bekendgemaakt.
Maar de waarde ervan, zoals zo vaak het geval is met ringen, ligt meer in de betekenis ervan dan in dollars. Als uitdrukking van de blijvende liefde van een man voor een vrouw, moet de robijnrode ring van Carmen Lúcia schitteren voor iedereen die het in de komende jaren ziet. "Reeds", zegt Buck, "is de ring waarschijnlijk door meer mensen gezien dan dat hij hem helemaal had gezien sinds hij voor het eerst in de jaren dertig werd opgegraven."
