Het is een gegeven dat jongens gewoon cool willen zijn. De definitie kan van generatie op generatie veranderen, maar de behoefte lijkt hard bekabeld in de mannelijke psyche. Als een opmerkzame vader merkte ik op dat ergens tussen de derde en vierde klas, de gawky goofiness van mijn zoon veranderde in zelfbewuste scorekeeping; niet alleen "Ben ik cool?" maar "Ben ik cooler dan Jason?" Vanaf dat moment leven veel jongens volgens een strikte coolness-code: bepaalde manieren om te kleden (prep chic in mijn tijd, perp chic vandaag) en bepaalde dingen om te doen, zoals skateboarden en videogames. Voor elke coole marker is er de oncoole tegenhanger - koste wat kost te vermijden. Een van de dingen is beslist niet cool, de meeste jongens zouden het waarschijnlijk eens zijn (toegegeven, ik gebruik hier mijn eigen nogal roestige meter koelte), is het verzamelen van postzegels.
Het National Postal Museum hoopt dat te veranderen. In 2005 kocht het John Lennon's postzegelalbum voor jongens, met meer dan 500 postzegels, en als Wilson Hulme, de conservator van het museum, zegt: "Er was niemand cooler dan John Lennon."
Vanaf het moment dat Lennon en de andere Beatles in de Verenigde Staten aankwamen en hij een vraag van een verslaggever ('Hoe noem je dat kapsel?') Beantwoord met 'Arthur', was hij een meer dan levensgrote figuur in de popmuziekscene, een iconische persoonlijkheid met een kwispelende geest en een Jabberwockiaanse manier met woorden. Ik herinner me nog de ontcijferbare teksten van "I Am the Walrus" van het album Magical Mystery Tour :
.... Zittend op een cornflake, wachtend op het busje.
Het is duidelijk dat Lewis ("'twas brillig, and the slithy toves") Carroll een waardige opvolger had.
Mijn zwakke band met deze onconventionele dichter werd in 1980 woest verbroken toen ik, zittend in mijn appartement aan de overkant van de straat van de Dakota in Manhattan, met de ramen open op een ongewoon warme decemberavond, de schoten hoorde die hem doodden.
Nu we door zijn postzegelverzameling in de kindertijd bladeren, kunnen we ons een Lennon voorstellen die heel anders is dan zijn openbare personage - een jonge Liverpudlian die met zijn tante Mimi op de vreemd genoemde Menlove Avenue woont, postzegels haalt uit brieven uit Nieuw-Zeeland en Amerika, droomt, als jongens doen, om een grote ontsnapping te maken. (Het huis van tante Mimi, 251 Menlove Ave., werd in 2002 gekocht door de weduwe van Lennon, Yoko Ono en geschonken aan de Britse National Trust.) Volgens Hulme van het Postal Museum werd het postzegelalbum aan Lennon gegeven door zijn oudere neef Stanley Parkes die was met de verzameling begonnen. (Hulme wijst erop dat jongens vaak hun interesse in postzegels verliezen wanneer ze een interesse in meisjes verwerven.) Lennon, waarschijnlijk 10 in die tijd, wist de naam van zijn neef en schreef de zijne in dezelfde ruimte, en - een ontluikende iconoclast - voegde inktzwarte snorren toe naar de omslagfoto's van koningin Victoria en koning George VI.
Hulme had in de filatelistische pers gelezen dat het album van Lennon in 2004 op een veiling was gekocht door Stanley Gibbons Ltd., een Londense dealer van postzegels en handtekeningen. Gibbons bood aan het te verkopen voor ongeveer $ 50.000.
"Mijn collega's en ik hebben snel over het album gepraat", zegt Hulme, "en binnen een paar uur waren we aan de telefoon met Gibbons. De volgende week gingen we naar Londen om de aankoop te doen."
De herkomst van het album is enigszins troebel; het was al eens eerder verkocht in het veilinghuis van Christie en een tijdje daarvoor was het in handen van een particuliere dealer geweest. Maar hoe het in de eerste plaats zijn weg naar de markt vond, blijft een mysterie. Het museum heeft wel contact opgenomen met Stanley Parkes, de oorspronkelijke eigenaar, die heeft geverifieerd dat het boek inderdaad het boek was dat hij aan zijn neef gaf.
Als een verzameling, geeft Hulme toe, wordt de cache van Lennon niet onderscheiden. "Meestal zijn jonge jongens niet geïnteresseerd in zeldzaamheid", zegt Hulme. "Ze hebben de neiging zich te concentreren op geografie en kleuren. Als ze terugkomen op verzamelen wanneer ze meer tijd en geld hebben, worden collecties uitzonderlijk."
"Maar tegenwoordig, " voegt hij eraan toe, "komen er minder jonge mensen in de hobby. We zijn erg geïnteresseerd in het krijgen van hun aandacht, en dat is een van de redenen waarom we zo geïnteresseerd waren in deze collectie."
Hij was de postzegelman,
Goo Goo G'joob.
Corporation T-shirt, stomme bloederige dinsdag.
Man, je was een stoute jongen, je liet je gezicht lang groeien.
Ik ben de eierman, zij zijn de eierman, ik ben de walrus,
Goo Goo G'joob ....
