Windsor Castle is een hybride van middeleeuwse schatten en moderne wonderen. Ik loop langs bewakers en een fel uitziend kanon en beklim 104 stappen om de iconische Ronde Toren te bereiken, waar het Koninklijk Archief is gehuisvest. Daar orkestreert een klein leger van onderzoekers een revolutie in de toegang tot archieven - een gericht op George III, de monarch wiens veronderstelde tirannie een revolutie in de Amerikaanse koloniën veroorzaakte en de loop van de wereldgeschiedenis vorm gaf.
gerelateerde inhoud
- Nu zullen we eindelijk de Amerikaanse revolutie zien door de ogen van koning George
Het persoonlijk lezen van de koninklijke post in hun kasteel vraagt om een beetje tijdreizen. Op een steenworp afstand van de voetafdruk van Willem de Veroveraar naaien technici nauwgezet digitale afbeeldingen van manuscripten. Aan de overkant, in de Koninklijke Bibliotheek, stormen bibliografen langs dezelfde wandelgalerij waar Elizabeth I dagelijks schreed. In de boekbinderij leert een nieuwe vloot van leerlingen boeken binden, koninklijke zegels met goudafwerking aanbrengen en volumes behouden. In de buurt denken de archivarissen van Windsor na over de metadata die nodig zijn om George's leven doorzoekbaar te maken en te worstelen met het opleggen van orde aan zo'n enorm archief.
Geef de drukte aan een horde historici die nieuwsgierig zijn naar George. Ze zijn nu welkom in Windsor dankzij het Georgian Papers Program, gelanceerd door Elizabeth II in april 2015 om 350.000 privémanuscripten voor het publiek te openen. In een mijlpaal, kunnen nu ongeveer 33.000 documenten van George III, Charlotte en hun koninklijk huishouden gratis online worden gelezen. Tegen 2020 zal het hele archief online zijn.
De nieuw toegankelijke trove onthult een methodische monarch, het koninklijke systeem dat hij rende en de dilemma's die hij daarbij ontmoette. Voor geleerden biedt het archief een duidelijker venster op het leven aan het hof van 1714 tot 1837 - en als geleerden het archief binnenkomen met een momentopname van de koning, gaan ze vaak met een ander.
"Er is een buitengewoon scala aan materiaal, veel ervan onontgonnen, en altijd de kans op de serendipitous ontdekking, " zegt Arthur Burns, professor in de Britse geschiedenis aan King's College London, waar hij dient als academisch directeur van het programma. "Het is een cliché, maar het is ook zo dat al het menselijk leven aanwezig is, van de keuken tot de kast, van oorlog tot boerderijbeheer."
Dat grote venster uit het verleden openen was niet eenvoudig. "The Georgian Papers is een fascinerende puzzel, omdat de papieren nog niet zijn gecatalogiseerd", zegt Oliver Walton, de curator van het Historical Papers Project. "De grote uitdaging voor ons is om de papieren vindbaar te maken voor gebruikers met behoud van de integriteit van het historische arrangement, hoe complex dat ook mag zijn geweest." College Londen. De samenwerking is wereldwijd verlopen. Het Omohundro Institute of Early American History and Culture en het College of William & Mary fungeren als de belangrijkste Amerikaanse partners voor het project en hebben onderzoekers gesponsord om het archief te bestuderen. (Je kunt hier een aanvraag indienen.) Mount Vernon, de zonen van de Amerikaanse revolutie en de Library of Congress hebben ook hun deelname aangekondigd.
Restauratoren in het hightech laboratorium van Windsor hebben vele documenten, ondanks een eeuw of zo van opslag in een vochtige stadskelder, gereed gemaakt voor onderzoek. Sommige manuscripten zijn nu gemonteerd, in ruitenstijl, met de bedoeling gebonden te zijn. Grootboeken, pamfletten, brievenboeken en een paar zeer persoonlijke lopers (zoals een lok van het haar van een kind opgerold en door Charlotte naar de koninklijke gouverneur gestuurd) hebben de eeuwen doorstaan voor gebruik door wetenschappers.
"Je voelt een directe verbinding met zowel de plaats als de materialen", zegt historicus Andrew Beaumont. "Toen een brief uit de doos met de tekst Windsor kwam, heb ik zeker de opwinding ervaren dat ik wist dat de brief hier vandaan was gekomen en uiteindelijk zijn weg terug vond."
Het archief bewaart nauwgezet een George die meer is dan een despoot of een gek. "Ik leerde George III kennen als een tiran, als een onhandige jeugd, en als een locus van patriottische viering, " herinnert historicus Rachel Banke. Wat ze in de Georgian Papers aantrof, bracht haar ertoe om hem te herschikken als een zorgvuldige politieke denker en ook de hervormer tegen te werken. 'Hij had hoge bedoelingen om het politieke systeem te hervormen en een deugd en succes te brengen dat de natie sinds het Elizabethaanse tijdperk onbekend was. Zijn mislukkingen kwamen niet voort uit kwaadaardigheid, maar waren het gevolg van fouten, omstandigheden buiten zijn controle en de harde gevolgen van een complex politiek systeem. "
George was de laatste koning van Amerika en de eerste van Australië. Hij was de president van een wereldwijd rijk dat ministers uur na uur overspoelde met instructies. En ten minste één keer, toen de politiek zijn geduld aftapte, overwoog koning George III afstand te doen. Plicht hield hem binnen.
Diep in zijn familiepapieren, liggen de instructies die George's moeder hem als jongen voorleest: verminder de nationale schuld, verlaag de rente ("in godsnaam, doe het"), vermijd buitenlandse oorlog, en, bovenal, "nooit geef Uwe eer noch die van de Natie op. 'Dus bleef George aan het roer van Groot-Brittannië staan, daterend uit zijn memoranda en vertrouwde spionnen zoals' Aristarchus 'voor geheime informatie over moordaanslagen.
Hij reisde nooit ver van Londen, maar George's imperium van ideeën was enorm. Om hem heen vochten mensen oorlogen, probeerden parlementaire hervormingen uit, schaften de slavenhandel af en doken in industrialisatie. George interpreteerde de veranderende wereld in meerdere tijden. Scherp zag hij culturele verschuivingen door de prisma's van de geschiedenis, de huidige plicht en de toekomst van de natie. Hij woog zijn woorden af. George registreerde bijvoorbeeld vanaf zijn observatorium in Richmond in juni 1769 de Transit van Venus, zorgvuldig op te merken dat deze pas in de verre jaren van 1874 en 2004 opnieuw zou worden genoten.
Bekende zorgen, koninklijk en huiselijk, drongen vaak door in het sterrenkijken van de koning. Samen met de in Duitsland geboren vrouw Koningin Charlotte dacht hij na over de lessen van hun dochters en hield hij hoogtekaarten bij van 15 kinderen. Zoals elke ouder kwelde hij de hard feestende manieren van zijn zoon. Terwijl crises als de Amerikaanse revolutie opbloeiden tot een totale oorlog, schatte George hoeveel dekens Britse soldaten nodig zouden hebben, en kopieerde lange Franse marinelijsten. Op rustigere momenten holde 'Farmer George' in Windsor Castle en keurde netjes uitgebreide historische essays samen.
Last van psychische aandoeningen (mogelijk hypomanie) vanaf de late jaren 1780 tot zijn dood in 1820, trok George zich in 1811 terug uit het politieke leven. Hedendaagse karikaturisten en moderne wetenschappers kozen ervoor hem af te beelden als een gekke tiran die de Amerikaanse koloniën verloor. Geprezen in geschiedenisboeken als de langst regerende koning van Groot-Brittannië, werd George III vaak bekeken maar zelden gezien .
Tot nu.
Een eerste ronde van onderzoekers is begonnen met het heroriënteren van het koninklijke portret van George - en het beoordelen van traditionele opvattingen over zijn persoonlijkheid en politiek. Op de pagina, zegt Beaumont, stelde George zelden vragen. Hij vertrouwde adviseurs "totdat bleek dat zijn vertrouwen misplaatst was, waarop hij een duidelijke, meedogenloze voorsprong liet zien."
Maar de koning was ook vriendelijk, legt historicus Cynthia A. Kierner uit, die de cultuur van noodhulp heeft bestudeerd. Toen in 1765 een groot vuur door Montreal scheurde, stuurde George £ 500 te hulp om goodwill te bevorderen. Zijn moeder Augusta, de prinses van Wales, droeg ook bij aan filantropische doelen. "Toegang tot de collecties in het Koninklijk Archief bracht me ertoe na te denken over hun humanitaire werken in de bredere context van de geschiedenis van de Britse filantropie, " zegt Kierner.
George en Charlotte komen opnieuw tevoorschijn als vorsten die zich bezighouden met de kwesties van de dag: revolutie, slavernij, religie en hervorming. "Het volume en de details van zijn kranten benadrukken zijn rol als chief executive van een wereldwijd imperium, sterk betrokken bij veel van de grote beslissingen over beleid en strategie, " zegt marinehistoricus Andrew Lambert. "Hij was geen ceremonieel boegbeeld."
Volgens Andrew J. O'Shaughnessy, momenteel werkzaam als de eerste zonen van de gasthoogleraar van de Amerikaanse revolutie aan King's College, verdient het gebruik van politieke macht door George extra aandacht. Na de Boston Tea Party van december 1773, legt O'Shaughnessy uit, werd George 'de meest haveloze' van politici. "Hij verwierp beter dan de meeste de reden om in de oorlog te blijven", zegt O'Shaughnessy, "waarvan hij steeds meer betoogde dat hij het belang van Groot-Brittannië als macht in Europa moest behouden. Hij dreigde af te treden in plaats van het verlies van Amerika te accepteren. Hij schreef zelfs zijn aftreden op. '
Dat manuscript van maart 1783 is ook voor andere geleerden rijk gebleken. “Waar kreeg George bijvoorbeeld het idee dat hij in de eerste plaats zou willen aftreden? Er waren geen relevante precedenten in de recente Britse geschiedenis, en zelfs in de Europese context weinigen die overeenkwamen met de specifieke omstandigheid ”, zegt Burns. "Als we hierover nadenken, sturen we ons terug naar andere delen van het archief waarin de opvoeding in kaart wordt gebracht waardoor hij tot dit inzicht kwam in wat het was om koning te zijn en de aard van de rol."
De Georgian Papers onthullen de monarch en de man en staan open voor jou om te verkennen. Teams transcribenten graven in de manuscripten, zegt historicus Karin Wulf, directeur van het Omohundro Institute of Early American History and Culture, en meer zijn welkom. Je kunt hier het handwerk van dezelfde historicus proberen.
Er is altijd de kans om het onverwachte te ontdekken en een geschiedenis van nieuwe mensen van het Georgische tijdperk te maken. Historicus Suzanne Schwarz, bezig met onderzoek naar de rol van George III in de ontwikkeling van de Afrikaanse kolonie Sierra Leone, stuitte op een ontroerende petitie in haar stapel met leeskamers. De brief was van Sarah McCoy, een zwangere moeder die gratie van de koning vroeg. Ze hoopte 'te voorkomen dat ze werd vervoerd', een straf waarmee ze geconfronteerd werd voor een eerste diefstal van '3 kindermutsen met een waarde van [e] d 3d' en een zakdoek.
Heeft George zijn genade uitgebreid? Wat was het lot van Sarah McCoy? Het antwoord ligt misschien in Windsor - maar nu ligt het niet langer achter slot en grendel.
