In mei stemden Wyoming en Idaho voor het eerst in meer dan 40 jaar grizzlyberenjachten in het Yellowstone-gebied. Maar terwijl Karin Brulliard zich meldt voor de Washington Post, heeft een rechter de federale bescherming voor de grizzlyberen hersteld en daarmee de jacht geannuleerd, die deze maand zou plaatsvinden.
Rechter Dana Christensen van de districtsrechtbank oordeelde in het voordeel van natuurbehoud en tribale groepen die de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (USFWS) hadden aangeklaagd nadat de grizzlyberen van Greater Yellowstone in juni 2017 van de Federal List of Endangered and Threatened Wildlife waren verwijderd.
De beslissing van de rechtbank, schreef Christensen in zijn uitspraak, hield zich niet bezig met de "ethiek van de jacht" of "het oplossen van menselijke of vee-grizzly conflicten als een praktische of filosofische kwestie." In plaats daarvan overwoog de rechtbank volgens Christensen of de USFWS had mogelijke bedreigingen voor de beren adequaat beoordeeld toen het de soort schrapte, en uiteindelijk vastgesteld dat de USFWS "willekeurig en wispelturig" had gehandeld.
Yellowstone-grizzlyberen zijn geografisch geïsoleerd, maar voorstanders houden vol dat de beren in overvloed genoeg groeien om verbinding te maken en te kruisen met andere grizzly-populaties. Dit kan de genetische diversiteit en gezondheid van de soort verbeteren. Federale biologen concludeerden dat de grizzlyberen van Yellowstone op dit moment voldoende divers zijn, maar Christensen ontdekte dat de USFWS "twee studies had samengegooid om haar vastberadenheid te bereiken" en "de duidelijke zorgen van de auteurs van de studies over de levensvatbaarheid van de studies op lange termijn had genegeerd een geïsoleerde grizzly bevolking. "
Toen grizzlyberen van de aangrenzende Verenigde Staten in 1975 voor het eerst als een bedreigde soort werden vermeld, namen de beren sterk af. De soort was verdwenen uit 98 procent van zijn historische verspreidingsgebied en naar schatting leefden slechts 136 grizzlyberen in het Yellowstone-gebied. Sindsdien is de bevolking van Yellowstone-grizzlyberen echter gestegen tot meer dan 700 beren in en rond het park.
De USFWS schrapte voor het eerst Yellowstone grizzlyberen in 2007 en beweerde dat de bevolking was hersteld. De verhuizing werd geblokkeerd door een federale rechter, die de bescherming beval, terwijl het bureau de dreiging bestudeerde die werd veroorzaakt door een daling van de pijnboompitten van whitebark, een belangrijke voedselbron voor de beren. Vorig jaar bepaalde de USFWS dat verminderde beschikbaarheid van de zaden geen substantiële bedreiging voor de beren vormde, en ging verder met haar schrapping.
Volgens de Associated Press heeft deze beslissing het beheer van de beren overgedragen aan Wyoming, Montana en Idaho. Wyoming keurde vervolgens een jacht van maximaal 22 grizzlys goed. Idaho-functionarissen keurden het doden van een enkele mannelijke grizzly goed. De jacht moest voor het eerst sinds de jaren 1970 markeren dat beren legaal werden gejaagd buiten Alaska, waar hun moord is toegestaan.
Voorstanders van de jacht beweerden dat het doden van grizzlyberen zou voorkomen dat de bevolking ongecontroleerd zou groeien. Zoals Brulliard van de Post opmerkt, hebben GOP-wetgevers ook geprobeerd de Endangered Species Act te herzien, met de bewering dat het onnodige lasten oplegt aan landeigenaren en de industrie, en zijn verhuisd om staten meer macht te geven bij de beslissing hoe dieren en planten worden beschermd.
Federale wetenschappers besloten dat een gecontroleerde jacht de grizzlypopulaties van Yellowstone niet zou schaden. Maar de rechtbank was niet overtuigd; Christensen ontdekte in zijn uitspraak dat de USFWS 'niet kon aantonen dat genetische diversiteit binnen het Greater Yellowstone Ecosystem, lang erkend als een bedreiging voor het voortbestaan van de Greater Yellowstone grizzly, een non-issue is geworden.'
Federale en staatsfunctionarissen hebben gezegd dat ze overwegen om al dan niet in beroep te gaan tegen de uitspraak, meldt Jim Robbins van de New York Times. Beschermingsgroepen daarentegen juichen de beslissing van de rechtbank toe.
"Grizzlyberen worden geconfronteerd met voortdurende bedreigingen en bezetten een fractie van hun historische reikwijdte. Ze zijn lang niet in de buurt van herstel, " zegt Andrea Santarsiere, een senior advocaat bij het Centre for Biological Diversity, dat partij was bij de rechtszaak. "Deze mooie en belegerde dieren mogen zeker niet worden doodgeschoten voor goedkope sensatie of een berenhuiddeken."
