Nieuwe draai
Zoogdierensoorten stijgen en dalen met een verbijsterende regelmaat - de meeste overleven ongeveer 2, 5 miljoen jaar en gaan dan uit. Nu biedt een onderzoek onder leiding van de Universiteit Utrecht in Nederland een verklaring: wiebelt in de baan van de aarde. De wetenschappers analyseerden het fossielenbestand van knaagdieren uit Spanje gedurende 22 miljoen jaar. Uitdovingen hadden de neiging samen te vallen met ofwel een verschuiving in de kanteling van de aarde, die elke 1 miljoen jaar optreedt, of een verhoogde rondheid van de baan, die elke 2, 5 miljoen jaar optreedt; beide koelen het noordelijk halfrond. We gaan een ronde baanfase in, maar het uitsterven dat dit onderzoek impliceert, begint misschien niet voor tienduizenden jaren.
Waar heb je die glimlach vandaan?
Heb je ooit gemerkt hoe een klein meisje net als haar moeder fronst? Gezond verstand suggereert dat haar uitdrukking meestal wordt geleerd, het product van jarenlange nabootsing van haar ouders. Maar een nieuwe studie van de Universiteit van Haifa in Israël toont andere krachten aan het werk. Wetenschappers filmden interviews met 21 aangeboren blinden en ontdekten dat hun kenmerkende gezichtsuitdrukkingen opvallend veel leken op die van naaste familieleden. Zo kunnen frons, glimlachen en frons deel uitmaken van iemands genetische erfdeel.
Jeepers Creeper
Tijdens het bestuderen van zebra tarantula's zagen onderzoekers in Duitsland iets onverwachts: voetafdrukken. Het waren zijdezachte afscheidingen achtergelaten door kleine structuren in de voeten van de tarantula toen deze op een glazen plaat klom. Voorheen werd gedacht dat spinnen zijde alleen in speciale buikorganen produceerden. Waarom de plakkerige voeten? De wetenschappers van het Max Planck-instituut zeggen dat deze forse spinnen - tot zeven gram wegen - extra tractie nodig hebben op gladde bladeren in hun regenwoudhabitat.
Opgemerkt
Naam: Cuscuta pentagona, een parasitaire plant beter bekend als dodder
Onlangs gezien: de lijst met schadelijke onkruiden van de landbouwafdeling
Nu bekend als: de eerste bekende speurhond van het plantenrijk
Its Nose Knows ?: Ja: C. pentagona kan daadwerkelijk in de lucht voorkomende chemicaliën detecteren die worden uitgestoten door de voorkeursgastheer, een tomatenplant, zegt een nieuwe studie van de Pennsylvania State University. C. pentagona zaailingen lijken misschien zielig - ze hebben geen wortels en weinig middelen om fotosynthese uit te voeren - maar "snuiven" stuurt ze snel naar gastheren, voordat hun eigen beperkte energievoorraden opraken.
Dat is verraderlijk: nou ja en nee. De ontdekking kan de ontwikkeling versnellen van manieren om deze schadelijke plaag te bestrijden, die de opbrengst van tomaten 90 procent kan drukken.
Vrij als een vogel
In de Colombiaanse Andes ontdekte ornitholoog Thomas Donegan van de conservatiegroep Fundación ProAves een nieuwe ondersoort van de geelborstige vink. De vondst voegt een nuance toe aan de vogeltaxonomie, maar de sleutel is wat er daarna gebeurde: hij liet de vogel los. Biologen hebben van oudsher nieuwe soorten dieren opgezet met een bewaard (dood) exemplaar. Autoriteiten oordeelden in 1999 dat wetenschappers bewijsmateriaal van levende specimens mogen gebruiken, en Donegan is slechts de derde die dat doet. Hij fotografeerde de vogel en bemonsterde zijn DNA, de ultieme ID.
