De lucht was koel en fris op die maandagochtend in september 1787 toen de afgevaardigden van de Constitutionele Conventie zich verzamelden in het State House (nu Independence Hall) in Philadelphia om de nieuwe grondwet te ondertekenen. Slechts drie aanwezigen weigerden hun namen toe te voegen. Een van hen was de Virginian George Mason. Omdat de Grondwet een federale regering creëerde, voelde hij zich misschien te machtig, en omdat het de slavenhandel niet beëindigde en geen rekening van rechten bevatte, onthield hij zijn steun aan het document dat hij zo groot had gespeeld bij het maken.
gerelateerde inhoud
- De derde termijn controverse die de Republikeinse partij haar symbool gaf
In 1776 was Mason, toen 51, benoemd in een commissie belast met het opstellen van een "Verklaring van Rechten" voor Virginia. Uit de geschriften van de Engelse verlichtingsfilosoof John Locke (1632-1704) was Mason tot een toen radicaal inzicht gekomen: dat een republiek moest beginnen met de formele, juridisch bindende verplichting dat personen onvervreemdbare rechten hadden die superieur waren aan welke regering dan ook.
Een ander commissielid speelde een belangrijke rol: Masons jonge vriend James Madison, die zijn (en Mason's) vriend Thomas Jefferson op de hoogte hield van Masons vooruitgang bij het opstellen van de verklaring. Het werk van Mason begon: 'Dat alle mensen van nature even vrij en onafhankelijk zijn en bepaalde inherente rechten hebben ... namelijk het genieten van leven en vrijheid, met de middelen om eigendom te verwerven en te bezitten, en geluk en veiligheid na te streven en te verkrijgen. " De Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring van Jefferson bevatte de onsterfelijke woorden van wat misschien wel de meest beroemde politieke verklaring in de geschiedenis is: "We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mannen gelijk geschapen zijn, dat ze door hun Schepper bepaalde onvervreemdbare rechten hebben gekregen, waaronder het leven, vrijheid en het nastreven van geluk. "
Tegen het einde van de Constitutionele Conventie in Philadelphia stelde Mason in 1787 voor dat een grondwet voor de Grondwet ging, maar zijn voorstel werd verslagen. Toen hij weigerde de nieuwe grondwet te ondertekenen, verbaasde zijn besluit sommige en vervreemde anderen, waaronder zijn oude vriend, George Washington. De stand van Mason had niettemin effect. Tijdens de eerste sessie van het eerste congres introduceerde Madison een Bill of Rights die parallel liep met Masons Verklaring van Rechten van 1776.
