In 1943 bracht het Amerikaanse ministerie van Oorlog 17 minuten durende anti-nazi-propagandafilm uit die waarschuwde tegen medeplichtigheid tegenover vooroordelen. Ongeveer 70 jaar na de eerste run heeft 'Don't Be a Sucker' - zoals de film heette - een nieuw publiek gevonden. Zoals Derek Hawkins rapporteert voor de Washington Post, is de populariteit van de film enorm gestegen na de blanke nationalistische rally die dit weekend plaatsvond in Charlottesville, Virginia, waarbij één tegen-demonstrant werd gedood en minstens 19 anderen gewond raakten.
Een fragment van "Don't Be A Sucker" ging eerst viral nadat Michael Oman-Reagan, een Canadese antropoloog, op zaterdagavond een fragment van "Don't Be A Sucker" op Twitter plaatste. Vanaf maandagochtend was de clip alleen al vanaf zijn account meer dan 135.000 keer geretweet.
De korte film, die werd bijgewerkt en opnieuw uitgebracht tijdens de Koude Oorlog in 1947, is beschikbaar om volledig te bekijken op het internetarchief. Het begint met een jonge man die stopt om te luisteren naar een verbluffende soapbox-luidsprekerleuning tegen verschillende minderheden.
"Ik zeg je, vrienden, dat we dit land nooit het onze kunnen noemen totdat het een land zonder is", roept de spreker. “Zonder wat? Zonder Negros, zonder buitenlanders, zonder katholieken, zonder vrijmetselaars. '
Een ander lid van het publiek, dat spreekt met een licht buitenlands accent, wendt zich tot de jongeman en zegt: "Ik heb dit soort gesprekken eerder gehoord, maar ik had nooit verwacht dat ik het in Amerika zou horen." Hij legt uit dat hij een In Hongarije geboren professor die ooit in Berlijn werkte, waar hij getuige was van de opkomst van het nazisme.
In een flashback verteld door de professor duikt de film vervolgens in een capsulegeschiedenis van nazi-Duitsland. In een scène die overduidelijk parallel loopt met de diatribe van de soapbox-spreker aan het begin van de film, verzamelt zich nu een andere menigte mannen, dit keer voor een nazi-spreker, die de kwalen van het land de schuld geeft aan joden, katholieken en vrijmetselaars. De beelden snijden in een montage van nazi-wreedheden: een joodse winkelier wordt geslagen, een priester wordt door nazi-officieren weggesleept, een academicus wordt gearresteerd.
De Duitse mannen die aandachtig naar de nazi-spreker luisterden, doen het ook niet goed; tegen het einde van de film zijn ze dood, vermoord in de frontlinies van de oorlog. Deze nazi-volgers speelden 'allemaal een sukkelspel', zegt de professor. "Ze gokten met de vrijheid van andere mensen, en natuurlijk verloren ze die van zichzelf - een natie van sukkels."
Een vrij Duitsland is afgebrokkeld, betoogt hij, omdat zijn burgers zich door giftige retoriek uit elkaar hebben laten halen. "Als die mensen bij elkaar hadden gestaan, als ze elkaar hadden beschermd, hadden ze de nazi-dreiging kunnen weerstaan, " zegt hij. “Maar toen ze zich eenmaal uit elkaar hadden laten splitsen, waren ze hulpeloos. We mogen dat nooit met ons of ons land laten gebeuren. We mogen ons nooit laten scheiden door ras, kleur of religie. Omdat we in dit land allemaal tot minderheidsgroepen behoren. ”
Het rooskleurige portret van de film van Amerikaanse diversiteit was ontegenzeggelijk hypocriet. Ten tijde van de release van de film waren scholen, openbare voorzieningen en het Amerikaanse leger gescheiden door ras. En zoals Robinson Meyer van de Atlantische Oceaan opmerkt, heeft de Amerikaanse regering in 1943 100.000 Japanse Amerikanen in interneringskampen vastgehouden - hetzelfde jaar dat "Don't Be A Sucker" in de bioscoop kwam.
De film deed ook weinig om diepere vragen te onderzoeken over "waardoor iemand niet alleen een sukkel werd, maar een echte nazi, of over wat het nazisme in gang had gezet, waar en wanneer het was", schrijft Benjamin L. Alpers in Dictators, democratie en Amerikaanse openbare cultuur: de totalitaire vijand voorstellen.
Maar "Don't Be A Sucker" kan een naoorlogs publiek hebben aangesproken omdat het, ondanks het sentimentele geprezen van de Amerikaanse eenheid, een pragmatische boodschap heeft voortgebracht. "Hoewel het Amerikaanse leger en de marine nog vijf jaar gescheiden bleven, waren ze al in 1943 grote en diverse ondernemingen", schrijft Robinson in de Atlantische Oceaan. “Simpel gezegd, verschillende mensen moesten samenwerken om de Tweede Wereldoorlog te winnen. Hetzelfde gold voor het hele land. '
De Europese professor in 'Don't Be A Sucker' benadrukt dat vrijheid en vrijheid 'niet alleen mooie woorden zijn'.
"Dit is een praktische en onbetaalbare manier van leven", zegt hij. “Maar we moeten er hard aan werken. We moeten ieders vrijheid bewaken, anders verliezen we die van onszelf. '
Tegen het einde van de film lijkt de jongeman te zijn beïnvloed door de toespraak van de professor. Hij staart naar de grond, waar de verkreukelde pamfletten van de zeepkist op de grond liggen. Dan komt een windvlaag en blaast de papieren weg.
