Na meer dan tien jaar opslag te hebben doorgebracht, is een groep Chinese jade- en bronzen werken opnieuw geïnstalleerd in twee onlangs gerenoveerde galerijen in de Freer Gallery of Art. De tentoonstelling 'Ancient Chinese Jades and Bronzes' markeert de eerste fase van het plan van het museum om elk van hun Chinese kunstgalerijen te reviseren.
"Mensen komen niet naar de galerij om een boek te lezen, ze komen kijken naar kunst", zei curator Keith Wilson vorige week in een media-preview. Met de grote hoeveelheid informatie die op internet beschikbaar is, zegt Wilson dat het zijn bedoeling was met de nieuwe galerijen een eenvoudig display te maken waarmee de objecten hun eigen verhalen konden vertellen. Op deze manier zouden de werken eerder een emotionele reactie in de kijker uitlokken.
De galerijen zijn onmiskenbaar eenvoudig, met rustige, gedempte wijze muren en bijna geen tekst te vinden. Er is voldoende ruimte om de werken van dichtbij of van ver te bewonderen. De eerste is gewijd aan jades uit de neolithische Liangzhu-cultuur (ca. 3300-2250 v.Chr.). De meeste stukken zijn opgehangen in doorzichtige glazen kasten. De jade zwaarden, bi (ceremoniële schijven) en ingewikkeld gehouwen sieraden lijken te zweven, goed verlicht, alsof ze in de lucht zijn. Het op een na grootste jade-werk ter wereld (ongeveer drie voet lang) valt op, net als een groep van vier bi die de enige dergelijke objecten zijn die er bestaan om fijn geëtste vogelpictogrammen te dragen.
De tweede galerij bevat de bronzen werken, meestal van de bronzen gieterijen in Anyang, hoofdstad van de late Shang-dynastie (1300-1050 voor Christus) en vroege Westerse Zhou-dynastie (1050-900 voor Christus). Meestal ceremoniële voedsel- en wijnvaten, de bronzen voorwerpen zitten in het midden van de vloer, zodat bezoekers er omheen kunnen lopen en een 360 graden uitzicht krijgen. Het dierenmasker, of taotie, is een mythisch wezen met uitpuilende ogen, hoorns en snuit (rechts) die op veel van deze stukken voorkomt. "Ik denk dat mythische dieren erg populair waren, want als je vaten van verschillende vormen en maten hebt, kunnen mythische wezens verticaal en horizontaal worden uitgerekt om elke vorm en grootte te vullen die je wilt decoreren, " zegt Wilson. Met vaten variërend van zakformaat wijncontainers tot 50 pond trogachtige voedselhouders, creëert dit een samenhang tussen de stukken uit de bronstijd waarvan Wilson zegt dat ze anders misschien niet hadden bestaan.
De meeste objecten in de tentoonstelling werden gebruikt bij ceremonies gericht op het communiceren met de doden. Velen werden opgegraven uit Chinese graven. "Ik denk dat het moeilijk is voor ons om onszelf in een neolithische bronstijd te plaatsen en na te denken over de wereld zoals ze deden", zegt Wilson. "Ze riepen die voorouders aan en boden hun voedsel aan alsof ze er waren. Dus ik denk dat als je dat soort context begint te overwegen, het laat zien dat het nodig was om dit evenwicht tussen de geestenwereld en de mensenwereld te bewaren. Als je niet, er kan een hel zijn om te betalen. Misschien zou je oma terugkomen en je kiespijn geven. '
"Ancient Chinese Jades and Bronzes" is voor onbepaalde tijd te zien in de Freer Gallery. Over twee jaar zegt de galerij dat ze van plan zijn om de objecten in de bronzen galerij te vervangen door een selectie van werken uit de latere bronstijd.
