gerelateerde inhoud
- De wetenschap achter onze zoektocht naar Waldo
In Londen opende Benjamin Franklin ooit een fles versterkte wijn uit Virginia en schonk, samen met de verfrissing, drie verdronken vliegen in, waarvan er twee na een paar uur nieuw leven inblazen en wegvlogen. Ooit de visionair, vroeg hij zich af over de mogelijkheid om zichzelf op te sluiten in een wijnvat voor toekomstige opstanding, "om de staat van Amerika honderd jaar later te zien en te observeren." Helaas schreef hij aan een vriend in 1773, "we leven in een leeftijd te vroeg. . . om te zien dat zo'n kunst onze tijd tot in de perfectie bracht. '
Als Franklin vandaag leefde, zou hij een geestverwant vinden in Ken Hayworth, een neurowetenschapper die ook over 100 jaar wil zijn, maar erkent dat hij op 43-jarige leeftijd waarschijnlijk niet alleen zal komen. Hij verwacht ook niet dat hij daar in alcohol of in een vriezer wordt bewaard; ondanks de beweringen van voorstanders van cryonics, zegt hij, is het vermogen om een bevroren lichaam nieuw leven in te blazen "niet echt aan de horizon." Dus hoopt Hayworth op wat hij het op één na beste vindt. Hij wil zijn geest uploaden - zijn herinneringen, vaardigheden en persoonlijkheid - naar een computer die kan worden geprogrammeerd om de processen van zijn hersenen na te bootsen, waardoor hij, of een simulacrum, effectief onsterfelijk wordt (zolang iemand de stroom ingeschakeld houdt).
De droom van Hayworth, die hij nastreeft als president van de Brain Preservation Foundation, is een versie van de 'technologische singulariteit'. Het voorziet een toekomst van 'substraatonafhankelijke geesten', waarin het menselijke en machinebewustzijn zullen samensmelten, waardoor de biologische grenzen van tijd, ruimte en geheugen. "Dit nieuwe substraat zal niet afhankelijk zijn van een zuurstofatmosfeer", zegt Randal Koene, die in zijn organisatie, Carboncopies.org, aan hetzelfde probleem werkt. "Het kan een reis van 1000 jaar maken, het kan meer informatie op een hogere snelheid verwerken, het kan in het röntgenspectrum zien of we het op die manier bouwen." Of Hayworth of Koene zullen leven om te zien dat dit een open is vraag. Hun meest optimistische scenario's vragen om minimaal 50 jaar en ontelbare miljarden dollars om hun doel te realiseren. Ondertussen hoopt Hayworth het vermogen te bereiken om een heel menselijk brein te behouden bij de dood - door middel van chemicaliën, cryonics of beide - om de structuur met voldoende details intact te houden zodat deze op een later tijdstip kan worden gescand in een database en geëmuleerd op een computer.
Die benadering veronderstelt natuurlijk dat alle subtiliteiten van een menselijke geest en geheugen zijn vervat in zijn anatomische structuur - conventionele wijsheid onder neurowetenschappers, maar het is nog steeds een hypothese. Er zijn elektrochemische processen aan het werk. Worden ze vastgelegd door een statische kaart van cellen en synapsen? We zullen het niet weten, beweren voorstanders, totdat we het proberen te doen.
De initiatieven vereisen een grote gok op de toekomst van technologie. Een 3D-kaart van alle cellen en synapsen in een zenuwstelsel wordt een "connectoom" genoemd en tot dusverre hebben onderzoekers er precies één geproduceerd, voor een rondworm genaamd Caenorhabditis elegans, met 302 neuronen en ongeveer 7.000 verbindingen daartussen. Volgens een redelijke schatting heeft een menselijk brein ongeveer 86 miljard neuronen en 100 biljoen synapsen. En dan is er nog de elektrochemische activiteit. In 2013 kondigde Francis Collins, hoofd van de National Institutes of Health, een federaal initiatief aan om een volledig model van het menselijk brein te produceren. Hij zei dat het "yottabytes" aan gegevens kon genereren - een miljoen miljoen miljoen megabytes. Om een heel menselijk brein op de schaal te scannen, denkt Hayworth dat het nodig is - het effectief in virtuele kubussen snijden van tien nanometer aan een kant - zou met de technologie van vandaag “een miljoen elektronenmicroscopen die tien jaar parallel lopen” nodig hebben. tussen degenen die Hayworth's zoektocht in de praktijk als onmogelijk beschouwen, en degenen, zoals Miguel Nicolelis van de Duke University, die het in theorie onmogelijk vinden. "De hersenen, " zegt hij, "kunnen niet worden berekend."
En wat betekent het voor een geest om buiten het brein te bestaan? Je denkt meteen aan de gedemonteerde HAL in 2001: A Space Odyssey . Maar Koene ziet geen reden dat, als computers kleiner en krachtiger blijven groeien, een geüploade geest geen lichaam kan hebben - een virtuele of een robot. Zal het slapen? Honger, pijn, verlangen ervaren? Zal het emotie voelen als er geen hormonen en chemische neurotransmitters zijn? In zekere zin ben jij het, maar ben jij het?
Deze vragen storen Hayworth niet. Voor hem is het brein de meest geavanceerde computer op aarde, maar alleen dat, en hij denkt dat zijn geest in plaats daarvan ook in een transistorsysteem zou kunnen leven. Hij hoopt de eerste mens te worden die volledig in cyberspace leeft, zijn virtuele zelf de verre toekomst instuurt - een reis zo fantastisch als die van die twee vliegen die in een wijnfles in Amerika vielen en weer tot leven kwamen in Engeland.
