Om te zeggen dat chili pepers een groot probleem zijn in New Mexico is een enorm understatement - het pittige Capsicum is het onderwerp van tijdschriften, festivals en heeft zelfs een eigen instituut aan de New Mexico State University. Maar, meldt Mónica Ortiz Uribe van NPR, iets bedreigt de kenmerkende kruidige groente van het Land of Enchantment: zout grondwater dat nog erger wordt door droogte.
gerelateerde inhoud
- Dit is hoe Amerikaans grondwater de wereld rondreist via voedsel
Oribe meldt dat het chili-gewas in New Mexico is gedaald vanwege het stijgende zout in de aquifers van de staat. Omdat de Rio Grande-rivier weinig water heeft, schrijft Oribe, hebben boeren zich tot ondergrondse watervoerende lagen gewend om hun gewassen te irrigeren.
"Maar hoewel grondwater een zegen kan zijn, is het ook een vloek, " merkt ze op - de ondiepe waterhoudende grondlagen van New Mexico concentreren zich en intensiveren de geologische zoutconcentraties, waardoor grondwater de afgelopen vier jaar vier keer zo zout is geworden. Dit verzwakt op zijn beurt de wortels van chili-pepers en andere gewassen, wat leidt tot afnemende oogsten.
Een oplossing zou zijn om meer water uit de Rio Grande te halen, maar Michael Wines van de New York Times meldt dat de eens zo machtige rivier "nu een straaltje onder belegering is", lijdend onder de droogte die een groot deel van het Westen heeft aangegrepen. De rivier heeft iets anders gemeen met zijn westerse buren: hij is sterk afhankelijk van sneeuwsmelt om zijn water te leveren. Albert Rango schrijft in het New Mexico Journal of Science dat sneeuwsmelt tussen 50 en 70 procent van de rivierstroom levert.
Voor nu zijn de Rio Grande en New Mexico gevangen in een vicieuze cirkel: hogere temperaturen leiden tot minder sneeuw, wat leidt tot hogere zoutniveaus in de velden. En hoewel Oribe opmerkt dat boeren alternatieve methoden proberen, zoals druppelirrigatie die wortels tegen zout water kan beschermen, is het niet duidelijk dat westerse droogtes - of de dalende chili-productie in New Mexico - snel beter zullen worden.
